…”

    “对，阶梯下面就是海。记得吗？下头的岩区左右都是断崖。从海那边上陆，除了由岩区阶梯或海湾栈桥的石阶，没有第二条路。既然如此，凶手如何到这岩区？又从这儿到何处？如果绕到海湾那边，必须回经突出的绝壁。水相当深，凶手非游泳不可。在这样的季节，试想水温究竟有几度？”

    爱伦坡拿起烟盒，沈吟着。凡斯目光投注桌上的笔记，说道：“所以呢……？”

    “所以，问题在于凶手为何采取那样的行动？”

    在如此紧迫的状况中，艾勒里似乎独自享受着解谜之乐。而凡斯只是双手插入鹅毛背心口袋，沉默不语。

    低喃一声，爱伦坡开口了。“凶手是在十角馆里的我们三人之一——，因此他不必特地走下岩区，再经由海路回去。换句话说，他只要走回这里就可以了。至于脚印的大小和形状，走路时拖踩着地面就足以瞒人。我们这儿没有专门监识人员，无法辨认精确的足印。但是凶手并没有刻意毁去脚印，也就是说——他有不得已的理由，非回海那边不可……”

    “不错，答案已经非常明显。”艾勒里满意地点着头，离座起身。“该吃饭了吧？——已经三点了。”

    “吃饭？”凡斯投以讶异的眼光。

    “这种时候吃饭……。凶手到底为什么……”

    “回头再说，现在犯不着这么着急。从早上到现在，咱们什么都没吃呢！”

    说着，艾勒里转身，独自走向厨房。

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    “现在——”艾勒里开口时，已是吃完简单的携带食品，并且喝过一杯咖啡的时候。

    “肚子填饱了，来解决刚才的问题如何？”

    “当然赞成，别卖关子了。”爱伦坡回答，凡斯也默默点头。

    自从艾勒里提起脚印的事之后，言行举止便令其它二人颇为困惑。吃饭的当儿，他们满腹疑虑，频频窥视艾勒里的神态，然而他的态度始终悠然自若，嘴边挂着一如往昔的微笑。

    “好，”艾勒里把餐具和杯子推到桌子中央，打开先前那本笔记，看着上面的图说：“先温习要点，听清楚了。

    “刚才推测凶手的脚印只是往返尸体和阶梯间的两道，就是说凶手来自海那边又回到海那边。倘若以凶手是我们当中之一为前提，来追踪他的路线……。

    “首先，他从十角馆到海湾，由那儿下海游到岩区，然后爬阶梯到房屋遗迹。行凶后，又经由原路回到这里。刚刚爱伦坡说起凶手回海那边的必然性，怎么可能有那种事？再怎么想都是无稽之谈，根本没有所谓必然性或现实性。”

    “那么，艾勒里，你是说——凶手是我们以外的第三者……从海那边——岛外某处到这儿来？”

    “为什么不能有这种可能呢？爱伦坡。”艾勒里合上笔记。“此时此刻，凶手是外来者不是最合逻辑吗？尽管我们没办法离开这个岛，但却不表示第三者不能到此。这个神秘客大可搭船过来，那么我们就不必强做游泳渡海的无理解释了。”

    “船……”

    “欧璐芝和陆路为何都是大清早遇害？因为在不被我们察觉的情况下登陆此岛，以半夜到清晨这段时间为最适宜。两位觉得怎么样？”艾勒里从口袋里摸出赛拉姆烟盒，发现已经没烟便把空盒抛到桌上，然后，要求反应似的看着二人。

    “要烟吗？”说着，爱伦坡把自己的云雀烟盒滑向艾勒里那头，一边道：“我想应该赞成吧。”

    艾勒里取根烟叼在口裹，擦了火柴。

    “凡斯呢？”

    “艾勒里分析得很对。——也给我一根好吗？爱伦坡。”

    “没问题。”艾勒里把爱伦坡的烟盒传给凡斯。