“不过，艾勒里，就算你说对了。第一个疑问，凶手为什么做那些塑胶板？”爱伦坡间道。

    “不仅是‘被害者’，连‘侦探’和‘杀人凶手’也一应俱全，那就是塑胶板的妙用。”艾勒里眯起眼睛，吐出一口烟。“第一是让我们相信‘凶手’在七人当中，而对外人没有防备。”

    “第二呢？”

    “大概是制造心理压迫吧？凶手的目的是让最后剩下的几个人互相猜忌，甚至互相残杀，也就是所谓借刀杀人。——无论如何，凶手最终的目的是杀掉我们七个人。”

    “太狠了……”点了根香烟，凡斯喃喃说着。

    “还有一个疑问——”爱伦坡用粗大的拇指用力按着太阳穴问道。“杀害陆路后，凶手为何直接回海那边？”

    “你是指什么？”凡斯递回烟盒，反问道。

    “就是说——，凶手既然要我们以为是自己人干的，当时应该在房屋入口和阶梯间来回走动，多留下一些脚印才是上策。这点事情，只不过是举手之劳……”

    “是不是他没有注意到地上留下脚印？”

    “杀了人就直接离开小岛了？那么，‘第三个被害者’的塑胶板什么时侯贴的？”

    “这……”

    凡斯无言以对，爱伦坡转问艾勒里。

    “你怎么解释，艾勒里？”

    “是这样的，”说着，艾勒里把香烟搁在烟灰缸上。“就像凡斯所说，他有可能没有留意到脚印。如果不是的话，凶手应该不会忘掉在入口和阶梯间制造一些来回的脚印。他之所以没有那么做，表示一定有什么突发状况。配合陆路遇害的情形加以推测，就可以说明此事。

    “陆路是被击毙的，从阶梯一路而来的凌乱脚印推想，当时凶手可能在后头追杀。恐怕是陆路在岩区发现了凶手和船——多半是凶手正要离岛的时候。

    “陆路撞见后拔腿就逃，凶手立刻追了上来。这时，陆路当然会出声求救。追上跑得慢的陆路灭口后，凶手很焦急。如果其它的人听到声昔，马上出来察看就糟了。他本身可以就近躲起来，可是船也不能被发现。于是凶手顾不得脚印，连忙回岩区把船开到海湾，然后窥探上面有没有开始找寻陆路的声音。很幸运地，并没有任何人出来。接着，凶手直上十角馆在厨房窗口窥视动静，确定的确没人起床后，便潜入大厅贴塑胶板。随即撇下脚印的事，立刻离岛。因为如果再折回房屋遗迹，时间上实在太危险。”

    “嗯。——凶手在岛上待了一整夜？”

    “我想他每晚都来，一入夜就来监视我们。”

    “躲在卧房窗口下头？”

    “大概是吧。——不，也可能在……”

    “那段时间，船一直靠在海湾或岩区？”

    “也许藏起来了。如果是艘小橡皮艇。可以带到林中收叠起来，或者加上重物沉入水中。”

    “橡皮艇？”爱伦坡皱起眉头。“那玩意儿能够往返本土？”

    “不必跑那么远，眼前就有绝佳的藏身处。”

    “——猫岛？”

    “对，正是猫岛。我想，凶手可能在那里搭帐篷。从那个岛过来，手划橡皮艇就绰绰有余。”

    “没错，那个地方……”

    “现在，再度归纳凶手的行动。”艾勒里把笔记夹在腋下，玩弄起不知何时掏出来摆在桌上的蓝底纸牌，继续说道：“昨夜，凶手也从猫岛潜到岛上。他先窥探我们的动向，寻找下次下手的机会没能得逞，便在黎明时分前往岩区。当时，昨晚的雨恐伯还没停，所以从房屋入口到阶梯那段路没有留下凶手的脚印。

    “后来，当凶手在岩区准备小艇时，雨停了，地面成为会留下脚印的状态。就在那时候，陆路来了。不过我不明白，那家