伙为何在那种时间到那儿去——。

    “凶手觉察陆路撞见自己的行迹，连忙就近捡了块石头追赶陆路，企图杀人灭口。得手后担心有人听到惨叫声出来探视，便先把小艇划出海湾窥视片刻，确定没人起床后，潜入十角馆贴上塑胶板。——这就是经过的情形。”

    爱伦坡手肘搁放桌上，拇指仍然按着太阳穴，忿忿说道：“那么，艾勒里，藏在猫岛的真凶究竟是谁？”

    “当然是中村青司。”艾勒里毫不犹豫地断言。“我一开始就这么说过。刚才怀疑爱伦坡，完全不是真心话。”

    “就算我退让一步，承认青司还活着的可能性——。但是，或许是别人也未可知。青司杀害我们的动机何在？我绞尽脑汁，也想不出来。难不成又要以他发疯了一句话带过去？”

    “提到动机，他有得是动机。”

    “什么？”

    “你说什么？”

    爱伦坡和凡斯同声问道，双双向前挪挪身子。艾勒里把牌在桌上摊成蝴蝶结形，又利落地收起。

    “刚才我们彼此列举了许多动机，然而中村青司却有更加明确的动机。昨晚我回房后才想到……”

    “真的？”

    “是什么？艾勒里。”

    “中村千织——。记得吧？”

    微暗的大厅裹，沉默暂时驻足。

    波浪声，波浪声……。敲打屋顶的雨声已然消失，骤雨似乎停了。

    “——中村千织？”凡斯的声音细微而低落。

    “对，去年一月由于我们无意的过失而猝死的学抹——中村千织。”

    “中村……中村青司、中村千织……”爱伦坡吟唱似的喃喃低语。“难道……”

    “没错，我只能这么想，中村千织是中村青司的女儿。”

    “啊……”爱伦坡眉间的皱纹皱得更深了，从烟盒中敲出一根烟，直接叼在嘴裹。凡斯不语，双手环抱后脑闭起眼睛。艾勒里继续往下说。

    “半年前本岛命案的凶手，正是青司本人。他以失踪的园丁，或者另寻体格、年龄及血型和自己相符的男人为替身烧死火中，自己活了下来。然后，向间接害死女儿的我们展开复仇行动……”

    突然——

    爱伦坡喉间发出异声。

    “怎么了？”

    “爱伦坡？”

    椅子激烈作响，爱伦坡摇晃身子摔倒地上。

    “爱伦坡！”

    艾勒里和凡斯冲上去，想要扶他起来。不料爱伦坡挥开他们的手，猛力扭动身体。不久——。

    随着剧烈的痉挛，他仰卧地面，四肢突地伸向半空，然后绵软地瘫落地上。就这样，爱伦坡结束了他的一生。

    只吸了一口的香烟抛落在青瓷砖地上，冉冉升起紫烟。艾勒里和凡斯呆若木鸡，茫然俯视再也不会动的“最后的被害者”。

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    白日渐没的天空，依旧灰云低垂，看样子不会再下雨。抖动林木的风已经停息，周而复始的波浪声也彷佛失去生气般沈滞无声。

    两人合力把爱伦坡的尸体抬回他的房间。

    房间里，地上的拼图仍是凡斯上次所见模样，几乎毫无进展。歪着头的小狐狸，可爱的表情似乎非常悲伤。

    两人避开未完成的拼图，让爱伦坡壮硕的身体躺卧床上。等凡斯盖上毛毯后，艾勒里为死去的他阖上眼皮。苦闷歪扭的嘴边，微微飘散杏仁香……。

    默祷片刻，两人沉默的走回大厅。

    “真正是定时装置，可恶——”用力踩熄仍在地上飘着烟气的香烟，艾勒里气愤得声音发抖。“爱伦坡的烟盒里，一定被混入一根含有氰酸的毒香烟。可能是潜入房中—