“又是中毒，这次好像是——氰酸……”

    阿嘉莎的尸体己被爱伦坡翻整为仰卧，瞪大眼睛，微张着嘴，冻结般的表情是一种近似惊愕的苦闷。

    当爱伦坡伸手合上她的眼睑，不再呼吸的脸上魔术似的呈现安详与天真。仿佛刚刚上完妆，柔润的面颊栩栩如生，嫣红的樱唇宛如正要开启……。徽微飘浮的甜味，就是爱伦坡所下判断的依据。

    艾勒里深锁眉头，说道：“杏仁味?”

    “不错。——总之，艾勒里，先移到房间。”爱伦坡伸手放上尸体肩上时，凡斯踉跆地步出厨房。瘦削的身体倚着墙壁，抬起苍白的脸环视大厅。

    “咦——陆路呢?他怎么了?”

    “陆路?。”

    “是啊……”

    艾勒里和爱伦坡这时才望向陆路的房门，同时失声叫了出来。

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    “这么说，阿嘉莎是第四个?——陆路!”

    艾勒里猛然一惊，冲向陆路门口。

    “陆路？陆路？——不行，上锁了。——凡斯，有没有备用钥匙？”

    “怎么会有……这儿又不是旅馆。”

    “只好破门而入。艾勒里，让开。”

    “等一下。”艾勒里招手阻止正要撞门的爱伦坡。“门是朝外开的，你这样硬撞也打不开。还是绕到外面，破窗而入比救快。”

    “对。——带张椅子去。”然后，爱伦坡回头向凡斯说：“你也来。”

    “爱伦坡、凡斯！”走向玄关的艾勒里叫道。“看，门把的绳子被解开了。”

    他指着通往玄关大厅的门。昨天绑住两个把手的绳子已经解开，绳子一端仍垂系在门把上。

    “看来有人出去了。”扛起手边的一张椅子，爱伦坡说道。

    “那么，陆路……”

    “你怎么知道！”艾勒里催促二人。“快点，先到房裹看看再作打算。”

    爱伦坡抬起椅子，使劲砸下去。砸了几下，陆路房间的窗户终于破了。

    看起来相当坚固的窗户，连铰链都被敲壤，内窗玻璃和窗框也破得不成样子。手伸进去拿掉挂钩并不困难，但是解开窗把手系带，就得费一番工夫了。

    大概花了十五分钟，总算打开窗子。

    窗户高度约舆中等身材的凡斯齐胸。个子最高的爱伦坡拿砸坏的椅子当垫脚石，以令人惊讶的轻盈跃入房中。艾勒里随后跳进，凡斯则按住胸口靠在窗下。

    然而——

    屋裹见不到陆路的影子，他出去后就没回来。

    空气中有些暖意，使人产生一种黏肤的感觉。昨晚下了点雨，脚下的草地柔柔的，软软的，还带着湿气。

    跳出窗口的爱伦坡和艾勒里，肩头耸动地喘着气。

    “我们分头去找，恐怕已经没命了……”

    说着，艾勒里一脚跪地检视右足踝的绷带。

    “脚好了吗？”爱伦坡问道。砸窗时，他的右手臂也被飞散的玻璃碎片割伤了。

    “没关系，连跑也没问题。”艾勒里立起身来，看着凡斯。可怜的凡斯正蹲在草地上，全身发抖。

    “凡斯？没叫你之前先到玄关口休息，镇定下来。”艾勒里调匀呼吸，冷静地指挥。“爱伦坡，你先到海湾那边看看，我在建筑物四周和那边的废墟探查一下。”

    艾勒里和爱伦坡分头离开后，凡斯缓缓起身走向十角馆的玄关。

    刚才虽已呕吐一阵，胃液酸苦的味道还留在舌上。恶心的感觉正在消退，而胸口依然彷佛梗着铅块般沉闷。

    天空一片灰暗，几乎没有一丝风吹过，虽然并不很冷，裹着毛衣的身子却直抖个不停。