我抚摸她的头发。

    “我一定会保护你。”我重复道，“而且……对，可靠的同伴——侦探已经到了，可以放心了。”

    我总算说出口了。

    我是来传达这件事的。我从外界请来的人更值得信任多了。同时只要他们在这里，应该就没有人能够轻易地为非作歹了。

    薰子轻巧地离开我。

    “那位……叫榎木津的先生很强吗？”

    “不……我想他应该不是个野蛮人。为什么这么问？”

    “我想伯爵应该不知道世间的琐事。不过根据传闻，榎木津先生这阵子连续击退了惊动社会的溃眼魔和绞杀魔，还镇压了伊豆的新兴宗教骚动，前些日子也才刚揭露了官僚的渎职丑闻，似乎相当活跃……所以我以为他一定是位勇猛的男士。”

    “我知道这些事件。”

    我调查过了。虽然似乎没有公开，但侦探榎木津礼二郎自去年夏天以来，就大出风头。

    “不过虽说是侦探，他也不是个如军人般严肃的人物。我不知道你听到侦探，会有什么样的想像，但如果我的记忆确实，礼二郎这个人皮肤白皙，有着一双美丽的眼睛，身材也很清瘦娇小。”

    他有着肌理细致、近乎透明的皮肤，头发的色素极淡，五官十分端丽。我清楚地记得我曾经被他那双棕色的、虹彩硕大的瞳眸目不转睛地凝视。

    我如此说明。

    我很认真地回答，薰子却非常愉快地笑出声来。

    “伯爵见到榎木津先生，不是二十年以前的事了吗？”

    “没错。我是在家父的追思会上见到他……所以是家父过世以后恰好第十年，距今二十年前的事了。”

    “那么当时我才四岁。”薰子再一次笑了，“榎木津先生也还很年幼吧？”

    “是还很年幼……”

    “那么他现在已经成长了啊。”她笑得更深了。

    他当然已经成长了。既然有二十年的岁月，他可以累积许多经验，也有许多的时间去学习和思索。我这么说，薰子便说，“我是指外表。”

    “外表？”

    “我想伯爵从那个时候起，应该就没有什么改变，可是有个二十年的话，婴儿也会长成大人了。”

    “你是说……外形会改变吗？”

    的确，岁月有时候会使存在变形。外形改变，存在方式也会随之改变。就像木材经过加工，变成家具一样。

    就如同薰子说的，榎木津礼二郎也变了吧。

    他，

    ——成了侦探。

    “可是他一定不是个可怕的人，对吧？”薰子接着说，“关口先生是小说家，我想人应该很温文儒雅，但是我认识的人当中没有人从事侦探这门行业……其实我曾经担心，万一榎木津先生是个长相凶狠而且粗暴的人该怎么办呢？这下子我就放心了。”

    “至少礼二郎不会比叔公更粗鄙。”

    我这么一说，薰子便真的放下心来似地，把手按在胸口。

    “那么榎木津先生和关口先生，现在……正在休息吗？”

    “我暂时请山形带他们到过夜的蜂鸟之间了。我想看情形再请他们到会客室去。到时候山形会过来通知……”

    “那么我来准备茶点。”薰子说，伸手扶住一直开着的房门。

    “你不必做这些事。”我制止她。

    “不行的。他们是为了我而来，而且我将要嫁进这个家……”

    “不是的。”

    “不是吗？我身为这个宅子的主人伯爵的妻子，必须和栗林嫂她们一起……”

    “你是要成为我的妻子，而不是要进到这栋宅子工作。你是住在这栋宅子里的我的家人，是理当在这里的