关口先生的模样实在太过于狼狈……而且他的口气听来似乎急欲离开，所以……”

    “快点请他们进来。”

    我觉得听他辩解也没有意义，这么说完后别开脸去。

    “先带他们到过夜的客房去，让他们稍事休息，时间差不多了再去看看，如果礼二郎的身体状况允许，就请他到会客室去。由我来说明状况。”

    “老爷亲自吗……？”

    “当然了。我怎么能不尽礼数呢？最重要的是，必须介绍薰子给他认识才行啊。”

    “老、老爷说的是。只是，呃，胤笃先生和公滋先生可能马上就要莅临了……”

    “你通知他们了？”

    “是，昨天的时候，呃，针对今天的顺序……”

    是他们命令山形通知的吧。那也莫可奈何。山形是管家，服从命令是他的天性。而且即使山形没有通知，消息迟早也会传进他们耳中。不管怎么样，亲戚这种人都无法引起我的关心。

    ——不，

    是无法信任。

    我信任的只有我的家人。

    “不要让叔公和公滋比我先见到礼二郎。”

    我下达指示后，转过身子。

    一转过身子，那里就是我的世界。

    我和我的家人一起生活的，我的宅第。

    我背对轿车中的侦探、伫立在轿车前的小说家，以及成排的女佣和管家，重重地踩出脚步声，往我的居所前进。

    侍立在玄关大厅左右的鹳鸟。

    左手是鲸头鹳、非洲钳嘴鹳、灰色朱鹭、撞木鹳。

    右手是秃鹳、大红鹤、白琵鹭、还有朱鹭。

    一如往常。

    鹳鸟们目送我出门，并迎接自外头归来的我，以及来自外界的宾客。

    还有布满墙壁的猛禽。

    秃鹫。胡兀鹫。熊鹰。

    鵟。白腹鹞。黑鸢。游隼。

    如同看门犬般忠实地保护我的宅第的勇猛之士。

    每一个都是从外面的世界、从遥远的异国来到我身边的、我心爱的鸟儿。

    我一一望向它们，直线穿越挑高的广阔大听。

    色彩演纷的众多鹦鹉。

    南方的绚丽色彩、异国风味的装饰。

    大紫胸鹦鹉。红绿金刚鹦鹉。红斑长尾鹦鹉。

    它们的眼神一如既往。

    有些鸟在我出生于这里时就已经身在此处。不，听说有些鸟甚至比这栋建筑物年岁更长。即使如此，在我尚未成熟的时日，并没有这么多的鸟。这上百只的鸟，是在漫长的岁月中，一只又一只地自外界造访，并定居下来的。

    大楼梯自大厅中央画出平缓的曲线上升。

    我踏上铺设在中央的暗红色地毯。

    孔雀与凤冠雉在楼梯欢迎我。

    楼梯转角处，绿阿卡拉鴷神气地挺起胸膛，夸示着它艳丽的色彩。

    父亲创造的国度。

    我的父亲——

    由良行房伯爵。

    父亲是位充满思辩、具有逻辑的人物，也是位博识而且沉稳的绅士。

    没错，父亲是位学者。他是本草学家、博物学家，同时也是儒学者及哲学家。

    我听说父亲失去至爱的配偶——我那已消逝在记忆彼方的慈祥母亲——以后，辞掉了所有的官职，闭关在这栋宅第当中，埋首于研究。他断绝与世俗的一切往来，生涯奉献给思索及研究，是位学究之徒……

    不过父亲死后，我才发觉父亲这样的生活方式十分特殊。因为我一直以父亲为榜样、只看着父亲一个人成长，对我来说，父亲这样的生活方式是极为理所当然的。

    不过虽然我已充分了解到那有多么