地特殊，父亲的生活方式仍然是我巍然不摇的理想，也是我的目标。这一点并没有改变。

    我最尊敬的父亲，现在已经不在了。

    他在我成年的同时离开了。

    自此之后……

    这里就成了我的国度。

    我在楼梯转角处回头一看。我的鸟儿围绕在正方形的大厅四周。屋顶并没有设置天窗，但中央设了一个水盘，是模仿教堂中庭的样式。

    参照书籍来看，这栋洋馆从大门到大厅似乎是依据古代罗马的建筑样式设计的。拜访这里的人，大部分都认为这里比起洋馆，更像一座城堡；但是对照文献来看，应该是比较接近教堂。

    但是这座楼梯后面——所谓主屋的部分，似乎就是建筑师的独创了。除了客房与餐厅以外，一楼大部分是厨房、书库以及资料保管库，最里面是书斋。客厅及家人的寝室等生活空间，则集中在二楼。

    我看见来客入馆的样子。

    山形实行了我的指示吧。

    我压抑着迫不及待的情绪，再次踏上阶梯。还不到见面的时候。用不着焦急。南国活泼的鸟儿们看起来也像是在劝谏着我。

    现在……

    首先应该去找薰子，

    通知她侦探抵达的消息。

    必须尽早让她放心才行。

    我爬上楼梯，经过通往家长房间的中央走廊，走向薰子的房间。

    走廊墙壁上，大小各异的异国啄木鸟依序赞扬着我。

    没错，我内心充满着受到赞扬的愉悦。

    再过不久，我就要与薰子结婚了。

    馆中的鸟儿异口同声地祝福着我与我的新娘。鸟儿不会说话，但我深切地这么感觉。不，我明白。

    鸟儿们在欢喜。

    因为我很幸福。

    确实……就像山形及亲戚们说的，是有一些引发不安的要素。或者说，这种不祥的感觉即使驱赶或蒙混也不会消失，而是在我的心中凝固，化成漆黑的团块，结晶在腹部深处。

    每当举行婚礼，惨剧就会发生。

    荒唐的是，过去四次，我的新娘都在新婚之夜刚过不久，就从我的身边被夺走了。

    八年前、十五年前、十九年前，以及二十三年前。

    我从幸福的巅峰被推下了悲伤的炼狱。

    我的妻子惨遭身分不明的魔物蹂躏，我们的幸福被完全摧毁了。

    所以——不，即使如此。

    我现在十分幸福，这个事实仍然不会改变。

    我现在兴奋得几乎可以打碎那不祥的黑石。

    薰子明白这一切，却仍然答应与我结婚。我高贵勇敢的新娘令人感佩地，努力地在我面前维持平静。即使如此，她的言行仍处处流露出不安的片鳞半爪。

    她很害怕吧。

    我想这是无可厚非的。

    嫁进这个家就会死——这并不是无聊的迷信或空穴来风的威胁。这是过去曾经发生过好几次、无可争辩的事实。

    然后，

    如果那令人忌讳的魔物这次也要痛下毒手的话……下一个被盯上的猎物，不是别人，就是她本人。

    我至爱的女子，现在正被逼迫到不得不面对“死亡”的局面。

    ——我必须保护她。

    这次一定要成功——我强烈地这么想。

    我向褐斑啄木鸟问好，对灰盔黑啄木鸟微笑。

    鸟儿们毫无疑问地正声援着这样的我，同时它们应该也同样欢迎着援助我的客人到来。

    ——客人。

    关口巽与榎木津礼二郎的来访，使得现在的我更加亢奋了。这对于现在的我来说，是非常重要的事。

    如果在这种状