？

    不……

    “如果参照过去的例子，天明之后的短暂时刻似乎才是关键。在那之前，请您先休息吧。”

    “我了解了。”我答道。

    没错。这个事件不是两小时以后就会结束，而是两小时候以后即将开始。

    “您的关心和忠告，小的由衷感激。小的以由良家管家——不，以山形个人的身分向您致谢。不肖山形，一定会赌上性命保护主人。”

    太夸张了——我心想。

    同时也觉得不夸张不行。

    ——这种时候，

    夸张一点比较好，一定是的。

    若不遭样，道点事很容易就会被日常所吞没。事实上，现在什么事也没发生。可能会发生什么事的预感，赢不过什么事都没有发生的现实。活下去这件事，很容易就会消融在活着这件事当中。对于未来的不安，在颓废的日常中，充其量只是点缀的配角罢了。所以，

    愈挣扎愈好。

    愈夸张地抵抗愈好。

    “请千万小心。如果有什么异状……请务必先大声叫人。”

    那样比较安全。

    “小的带您去房间。”山形说，但我坚决辞退。

    我和榎木津的房间——大概叫做蜂鸟之间吧——就在楼梯后面。就算我对这里再怎么不熟悉，也无从搞错。我答道不要紧，于是山形又行了个礼，就这样走到水盘那里，在水盘旁边坐了下来。

    他打算在那里监视到天亮吧。

    我转过身，穿过楼梯。此时我回头望了一眼，管家的身形完全化成一道影子，别说是表情了，连轮廓都模糊不清。

    我站在宽阔走廊的正中央。

    正面，黑暗凝缩的前方，是黑色的鸟之女王栖息的书房。

    那只黑色的鹤……

    ——我是在哪里看过的？

    我曾经看过类似的东西，一定看过。

    在某处看过。

    书斋前面的走廊上方，就是伯爵的房间吧。

    薰子的房间……是更前面的右侧吗？

    我注视着黑暗好一会儿，然后打开蜂鸟之间的门。

    我心想门大概没锁。如果就像山形说的，没办法从外面上锁，就只有榎木津会从里面上锁了，但榎木津不可能锁门。

    门轻易地打开了。

    室内很暗，

    而且很安静。

    女佣似乎拉上了窗帘才离开，连月光都没有的室内显得阴暗异常。

    结果只是我临时起意的二楼检查，也花了将近两小时的时间。这段期间，榎木津不可能只是乖乖地等我。

    我摸索墙面，找到电灯开关。我不习惯这种机关。指尖碰到突起物，我胡乱地按下去。

    光闪了几下。

    在视觉适应亮度前，我叫出声来。

    不，我以为我大叫出声，但同时又像快抽筋发作，结果只发出了一种打嗝似的怪声来。

    简而言之，我大吃一惊。

    沙发上杵着一个东西——看起来。不，其实只是侦探坐在那上面而已。

    “榎……”

    “啊，这声音是猴子。猴子，你总算回来啦。”

    榎木津也没有换衣服，似乎在黑暗中独自等我。

    “榎、榎兄，你……”

    “我一点都不困。”榎木津生气地说，“又没有人。我快无聊死了。”

    快死啦——榎木津对着半空中抱怨。

    “谁、谁叫你白天睡那么多，当然不会困啦。”

    “对。而且那个女人不仅拿点心，还送了咖啡来，害我更清醒了。我刁难说红茶喝腻了，咖啡比较好，没想到她竟然真的送来了，真是亲切