前往芦田村。

    并没有事件发生，

    所以也没有设置搜查本部。

    名目上，这似乎是八年前事件的后续调查。诹访署的两人和槽木是八年前的案件搜查员。车子在立科西驻在所旁边的空地停下，槽木说明过去的事件经过和调查程序。

    那个时候，我被介绍为战前在故乡长野县警署任职、战后也在东京警视厅刑事部搜查一课担任刑警的大前辈伊庭银四郎。

    我完全没听说我要致词，于是装出慈祥老爷爷的模样，说了声：“大家好。”楢木多嘴地介绍说，“这位传说中的名刑警，只要厉眼一瞪，就可以让凶手自白。”

    直接认识我的人，应该已经不剩半个了。尽管如此，似乎只有这类风闻仍然留了下来。不只是留下来而已，好像还多了几分夸张。

    用过稍迟的午餐，我被带到驻在所的客厅后，就一直聆听楢木的说明。

    楢木似乎很困惑。

    他的外表相当凶悍，体格也很壮硕，但这个陌生的晚辈说话的口吻很柔和。不知为何，我觉得他比起刑警，更像个车掌。

    ——薰子。

    楢木热切地述说了很久，结果我只知道了第五个新娘的名字而已。

    “您觉得如何？”楢木问。

    “一样哪。”

    我答道。

    “一样……吗？”

    “一样啊。虽然一样……不过几个关系人不一样呢。发现者在过去的三例也都不同，以这个意义来说，是一样的。”

    “前几天您在电话里说，第一次和第二次的发现者是女佣，第三次是管家山形州朋，对吧？”

    “没错。只是发现的女佣的名字我不记得了。当然，第一次和第二次是不一样的姑娘。”

    “关于这一点，上次命案的时候，我们请管家提出雇用名单，那个时候调查了一下名字。呃……”

    楢木翻开泛黄得相当厉害的一叠调查资料，然后朝着泥地房间问道，“秋岛，秋岛，那些女孩叫什么去了？”

    诹访署的圆脸刑警把脸探进来，问道，“哪些女孩？”

    “喏，古早以前的案子的目击者。”

    “哦，野川由巳江和佐野辰子。”

    这么说来，好像是叫这些名字。

    “哦，管家记得这两个人。”楢木说，“屋用名单之类的资料，都一直保存着。那种地方的人大概都很一板一眼吧。然后关于逭两个人，上次我们调查了一番。第一个目击者……呃，野川……是吗？根据名单，野川当时十八岁，现在已经四十一岁了吧。应该是吧。”

    “差不多吧。应该。我记得那个姑娘很快就辞职了不是吗？好像嫁到九州还是哪里去了吧。”

    “不愧是伊庭先生，记得真清楚。”楢木吹捧道，“她嫁到小仓去了。后来就一直住在小仓。她说她有个十岁的儿子……这也是当时的年纪。现在已经十八岁了呢。”

    在我的记忆中，那个女佣是个小姑娘。

    “至于佐野，她在战争中过世了。”楢木说。

    “这样啊。年纪轻轻就过世啦。”

    “应该是在空袭中过世的吧。她好像去了东京。呃……没有一个女佣从当时留到现在呢。”

    “当然没有吧。或者说，那些女佣在第三次命案的时候，几乎都已经从嫌疑犯名单被除外了。成员也几乎都换了。三次都在的关系人，只有那个管家、女佣领班兼厨房负责人的……”

    “栗林房子是吧。”楢木说。

    “好像是这名字吧。剩下的就只有亲戚的老头子和他的败家子而已，其他的每一个都被筛掉了。”

    “这样啊。”楢木说，“我记得上次也有这四个人。”

    “就