“已经是好几十年前的事了。我是在这里出生长大的。后来成了警官，被派到诹访的派出所，后来调到本部去了。”

    “咦？那么这里就是老先生的故乡罗？”

    寺井的老婆探出头来。

    “我几十年没回来了，而且也没有家人。”

    “那一定很怀念吧？”

    怀念吗？

    不怀念，一点都不。我觉得一切都磨耗殆尽了。风景我还记得，若说没变，的确是没变。可是若说不同，也的确不同。山脉之类的我记得很清楚。道路完全不记得。

    “不怀念哪。”我答道。

    “这里变了吗？我们是战后才搬来的，不太清楚。”

    “一点都没变啊。”

    只是我没有执着罢了。我连回老家的路都不记得了，记得的只有……

    鸟城。

    是因为小时候看过好几次吗？

    不，是因为调查来过好几次。

    不一会儿，传来骂小孩的声音，孩子停止哭泣后，怀着身孕的寺井妻子用盆子捧着茶杯出来了。

    “请用麦茶，要是有西瓜可以消消暑气就好了。”

    “警官从以前就是低薪阶级，这我很清楚，请不必张罗了。”

    寺井的妻子再次哈哈大笑。

    “嗳，要嫁的话，我也想嫁给了不起的伯爵大人，才不想嫁给什么巡查呢。”

    孕妇把茶杯放到驻在所的办公桌上。

    “不过看这肚子，金龟婿是钓不到了。可是就算钓到金龟婿，要被拿去活人献祭的话，那也太可怕了，也不晓得薰子这场婚事是好是坏。真教人担心哪。”

    “被……”

    我本来要说被害人，中途住嘴了。她还不是被害人。

    “太太，你认识新娘吗？”

    “嗯，小时候认识。我以前住在小诸，奥贯家在我家附近。薰子小我三岁，我们一起玩过。”

    “是儿时玩伴吗？”

    “也没有那么要好啦。”

    寺井的妻子在脱鞋处坐下。

    “我很快就搬走了。薰子长得很可爱，所以我记得特别清楚。她长得很伶俐呢。没想到那女孩会变成鸟城的活供品哪。”

    “活……供品？”

    诅咒。

    作祟。

    或许比这种东西更容易理解。

    不管是诅咒还是作祟，都是某种难以理解、超越人智的力量在作用。可是活人献祭的话……献出去的是人。虽然不知道是要献给神还是鬼，不过杀害——让供品送死吗？——的主体是人类。

    ——鸟城的活人献祭。

    “现在是这么传的吗？”我问。

    “该说是现在吗……老先生知道吗？兵坊太郎的故事。”

    “兵坊？那是啥？”

    “就是故事啊，光前寺的狗。”

    “狗？”

    我听不懂她在说什么。

    “兵坊这两个字，大部分写成兵器的兵和街坊的坊呢……”

    一道响亮的声音传来。

    回头一看，玻璃门旁边站着一个一身黑色便装和服的人。

    “中禅寺。”

    “哎呀呀。”

    寺井的老婆诧异于来访者的身分，这附近没有人会做这种打扮。

    “那是广为分布于东北地方至九州地方的故事，一般以消灭猿神的名称广为人知，是所谓的民间传说，伊庭先生。”

    中禅寺还是老样子，一脸不悦。

    不……那与其说是不悦……

    是什么呢？

    说什么鹰眼，真是教人笑掉大牙。从他的表情，我什么都看不出来。