。只是……伊庭先生，可以请你告诉我一件事就好吗？”

    “什么事……？”

    “杀人事件还没有发生吧？”

    “嗯？是啊，还没有断定这是杀人事件。对吧？楢木？”

    “是的。现在就等验尸结果。”

    “那么为什么你们要带走薰子？”

    “带走……？”

    “八年前、十五年前、十九年前、二十三年前也是这样。我的妻子被你们警方带走后，再也没有回来了，就这样从我面前消失了。所以我一直认为是你们警方害死了我的妻子。”

    “这、你……”

    “把妻子从我身边带走，隔离在我看不见的地方，然后说我的妻子死了，这样教人如何能够信服？我的妻子还不一定被杀了，却把我当成杀人凶手一样对待。所以我忍不住……”

    ——原来如此。

    伯爵完全没有看到薰子的遗体。我发现的时候，现场就被封锁起来了。或许过去也都是这样。

    那么……

    我想伯爵一定没有真实感。就连亲眼看到的我，真实感都那样稀薄了。如果相信伯爵的话，我在那棵槐树下与警官扭打的时候，薰子还平安无事。

    还活着。

    就在数分钟后。

    薰子死了。我把伯爵从薰子身边带走，薰子就在那短暂的时间当中遭到杀害……

    我无法承受，发出声音。

    “伯……”

    我只挤得出这样一个字。

    “关口老师……”

    我进入伯爵的视野。看似高兴又像哀伤，彷若困窘，有些无助而又苦恼寂寞的脸转向了我。

    “伯爵……我、我实在是……”

    对不起——我总算挤出声音，弯曲身体道歉。

    没错。我必须道歉。怀疑伯爵、为薰子的死哀悼——我实在没有立场像常人一样拥有这样的意见和感情。

    我没能保护好薰子。

    我被委托保护薰子，却没能保护。

    我说好要保护薰子，却没能保护。

    我明知道……自己保护不了。

    明明知道。

    “我、我、呃……”

    “关口老师……”

    伯爵笔直朝我走来。我垂下头去。伯爵抓住我的肩膀。

    “老师、老师，我……”

    伯爵也垂下头去。

    “我……没能派上用场。我……”

    太无能了。

    “不是老师的错。老师到最后都保护着薰子，不是吗？”

    “我只是……”

    惊慌失措地跑来跑去。

    “关口老师，从我身边……从我身边夺走我的家人的是谁？是谁、为了什么……？”

    “这……”

    我不能说我不知道。

    “就在这当中……”

    薰子的生命也在消失吗？——伯爵说道，哭倒在地上

    “现在的我根本无法想像没有薰子的世界。还给我……把薰子还给我……”

    伯爵哭着。他紧抓着我这种小人，哭得像个孩子般。伊庭、楢木还有大鹰都只是看着。无从出声，只能看着。这……

    ——是谎言吗？

    这不可能是虚伪的泪水，伯爵的言行举止没有谎言或虚伪。换言之，

    伯爵不是凶手。

    伯爵抬起泪湿的脸庞。

    “老师，关口老师，请告诉我。对您而言，活着这件事有什么意义……？”

    “咦？”

    又是这个问题。

    活着的意义。

    “我……我……”

    没办法回答——