了条件。”

    “条件？我没有听说哪。”

    “那不是契约条件。据说篡学氏对行房先生这么说了：你一定要发现新品种的鸟，以由良之名命名，留传后世。”

    “新品种？那种东西找得到吗？”胤笃问，“如果不去探险，很难找到那种珍奇的鸟吧？”

    “这也不一定。例如只要尾翅的形状稍微不同，在分类学上也算是新品种。行房先生为了报答篡学氏提供莫大资金的恩情，拚命地蒐集与研究。他似乎有了一些发现，不过……那种不起眼的新品种是不行的。”

    “那家伙好大喜功嘛……他一定是想要更引人注目的发现吧。”

    “不是的。”

    “哪里不是了？”

    “这次是公笃卿说了：事关由良家的名声，不可以因为不起眼的小发现而留名后世。据说这是公笃卿的遗言。”

    “我哥的遗言？”

    胤笃老人呻吟似地说。

    “你是说，我哥留下了这种遗言？”

    “是的。我不知道公笃卿的真意如何，但是对于长子行房先生而言，这番话极为沉重。家长之命，无论如何都必须遵守。”

    “可是这……中禅寺先生，发现这种事，不是努力就办得到的吧？就算是父亲的遗言……”

    “当然如此。可是在儒家里，家长在家族中拥有绝对的权限，是特别的存在。这是因为家长握有祭祀祖先的权利——与祖先直接交流的权利。这个权利只有长子能够继承。如果要纯粹地执行孝及礼这些概念，无论如何都必须先整顿好这种系统性的关系。结果长幼顺序严格地制定，建立起严格的社会……不过男尊女卑及职业序列主义，甚至是学历偏重主义及对个人的轻视等，都在现代产生了许多问题。”

    “我哥……是个爱吹毛求庇的儒学者嘛。”

    “我们应该把这个由良家，视为严格执行儒教系统基础原理的家吧。行房先生的博物学志向，采本溯源，似乎也是源自于多认识鸟兽草木之名——儒学式的修身。不管怎么样……篡学氏和公笃卿都留下了难以完成的困难命令后死去了。所以早纪江女士才会感觉自己也有责任，努力协助，甚至搞坏了身子。”

    “她是搞坏了身子，她是搞坏了身子才死的啊。”老人发出悔恨的呻吟，“早纪江生下昂允以后，短短一年就死了。别说是哺乳了，她连自己生下来的婴儿都没能抱过。那……”

    “没错。间宫家的人接二连三过世，公笃卿也过世，妻子生下了孩子……行房先生终于因为急于立功，冲昏了头。”

    “他做了什么？”

    “他……捏造了新品种。”

    “捏造？”

    “这……”

    伯爵勉强站着。他倚在薰子的棺木上，总算是还站着。

    “遗憾的是，这是真的。荣田庸治郎先生被软禁在二楼的鸦之间里……日以继夜地创造着世上不存在的鸟。他磨削骨头，植入羽毛，加以染色……”

    “他、他做了这种事吗？可是做那种假货，行得通吗？”

    “不可能行得通。”京极堂说，“据说庸治郎先生的技术是第一流的。只要看看他在这栋宅子里的作品，他的本领可以说是一目了然。可是标本师傅是使用尸体，重现动物活着时候的原本姿态。不曾活着的东西，也无从重现起。不自然的东西马上就会露出马脚。这种发想太幼稚了，事情立刻曝光了。由良博士的名声……一败涂地。”

    “原来是这样啊……”胤笃说，“可是……这事我从来没听说啊。这在社会上很有名吗？”

    “当然，事情没有闹上台面。当时是明治三〇年代，华族的待遇也不同于今日。事实上，大正时期的丑闻，就被你在暗地里给压下来了，不是吗？”