都给丢了。”

    “警察手帐吗？”

    青木点点头。这是真的。

    “所以说，木场前辈已经消失了一星期了吧？如果他连一次都没有回家，房间里就算有什么东西发出异味……”

    “也不奇怪？”

    “不奇怪。而且现在这种季节，要是本人死在里面，那肯定……”

    动不动就扯到这上头来。

    看样子，青木下意识地考虑到木场死亡的可能性——尽管青木并非潜意识里希望木场死掉。不……这绝对不可能。

    要长命百岁啊……

    因为我怕死啊……

    ——都是因为前辈说了那种意味深长的话。

    “可是，你说整洁过头的意思是……？”河原崎问道。

    “哦，真的是一尘不染。大婶说木场前辈已经整整一星期没回家了。搜查渐入佳境的时候，我们不也常回不了住处吗？像木场前辈，一星期或十天不回家十分稀松平常，所以大婶也没有放在心上。而那种时候，前辈的房间也会变得满乱的，有时候还有吃到一半放到发臭的饭。”

    “可是这次什么都没有？”

    “什么都没有。不仅如此。矮桌上还盖了装饰用的白布……那叫什么去了？桌巾吗？而且上面还优雅地插了一朵花。”

    “花……？”

    “没错，花。”青木神情奇妙地说。

    木场的房间里插着花——这种滑稽又格格不入的感觉，河原崎不可能懂。若要比喻，就像军服上代替阶级章绣上花朵一样。

    “不过已经快枯萎了。我不懂花，所以不知道那是什么花。不管怎么样，那不可能是前辈插的。我怀疑是不是三木小姐放的，不过……”

    昨天河原崎说，三木春子好像每星期会外出一次去见木场。虽然不清楚他们在哪里见面，不过如果她拜访木场的住处，有可能看不惯那冷清的房间，插上一朵花做为点缀。可是……

    “她在两星期前被绑走的吧？”

    “是两星期前。五月二十二日。”

    “就是啊。而她之前每星期都与木场前辈见面。所以她被绑走那一天，也是要和木场前辈见面的日子吧？你昨天说的不是很清楚，气道会是在她外出回来后才掳走她的吗？”

    “不，在她出门的时候。她一出宿舍就被抓了。”

    “那表示三木小姐和前辈见面，已经是三个星期以前的事了。鲜花撑得了三个星期吗？”

    “呃，我从没去过花店，所以也不敢断定，但是如果每天换水的话，有些品种或许撑得下去？”

    “撑不了那么久的。两星期或许还有可能……而且我也不认为前辈会为花换水。”

    “那么青木兄的意思是……？”

    “我问了大婶。”

    青木搀扶老妇人回房间，将带来的盐煎饼送给她，打听了许多事。老妇人可能很希望有人陪她聊天，饶舌地说个不停。当然，大半都是闲聊、牢骚、或述说自己的境遇，但青木都悉心地倾听。

    线索不是免费的。没有人得不到报酬还会积极地提供协助、无偿提供的线索全都不可靠、不可能随便走走问问就顺利获得想要的线索——这全都是木场教他的。

    老妇人呐呐地说了一个小时以上。提到的内容五花八门，但是有关木场的线索只有一小部分。不过这给了青木几项宝贵的信息。

    首先，有个女子前来拜访木场。

    女子大概是在三月底到四月初第一次拜访，无论木场人在不在，她每星期都会来个一两次。

    起初，木场好像在门口把女人赶回去，但是没有多久，就让她上二楼去。

    那名女子最后一次来访，是五月底左右——木场失踪前没多久