——当时她带了一个男人一起来。

    然后木场失踪那天早上，他这么对老妇人说：

    前阵子我父亲病倒了……

    听说老家乱成一团……

    谁叫我妈和我妹都笨得要命……

    真是烦死人了……

    老妇人对木场说：“那不得了，得快点回家去看看啊。”或许是因为老妇人这句话，木场才会从本厅直接回老家吧。最后老妇人说：“木场不在，我连个说话的对象都没有，寂寞得很哪。”

    青木的心情很复杂。然后他半认真地说“我会再来”，辞别了老妇人。

    河原崎摸摸胡子。

    “那名女子……会不会是春子小姐？”

    “应该不是吧。我开始听到时也以为是三木小姐，可是好像不是。”

    “我想应该不是。”河原崎说。“大婶说一星期来个一两次？”

    “关于这一点……”青木望着前方答道。“房东大婶并不是每次有人来都会去应门。木场前辈在的时候，她就不会出去玄关，要是有人来访时她正在睡觉，她连有人来过都不知道。所以她说一星期来个一两次，应该想成是一星期来两次比较正确。或者是每隔三天来一次，是定期过来。三木小姐没办法那么频繁地溜出工厂吧？”

    “没办法。工厂是轮班不休息地运作。她星期五休半天，星期六休息，所以总是在星期五下午……”

    “去木场前辈那里？”

    “是的。同事的女工这么作证。木场兄好像曾经到过春子小姐上班的工厂一次，并且向工厂的人表明自己刑警的身分。春子小姐外出的时候，也都告诉旁人说她要去见那个刑警先生，所以大家都以为春子是以证人身分被刑警找去。”

    “原来如此……那个时候，工厂的人还不知道目黑署已经停止搜查了。可是如果这是真的，就表示木场前辈和三木小姐……在外头见面？”

    应该是吧。

    “木场兄的住处，没有疑似春子小姐的女性拜访过他吗？”

    “大婶说来的好像都是同一个女人。那名女子大概都是晚上八点过来，而且不一定是星期五。再说三木小姐被绑架后，那个女人还是照常来访……”

    “然后又带男人来吗？”

    “是啊。”

    青木停步，交抱双臂。

    “那个男人……是什么人呢？”

    走在稍后方的河原崎绕到前面望向青木。

    “呃……以我笨拙的想象力来推理，这种状况……是啊，会不会是木场兄的女朋友带她的亲人过来……？”

    “不可能，绝对不可能。”

    “那么，会不会是木场兄勾搭上的女人的前任男友找到女方新男伴的住处，跑来骂人？”

    “更不可能。如果真的被你说中，我就不干刑警回乡下去。因为那表示我根本没有看人的眼光嘛。前辈才不是那种……”

    青木突然陷入沉思。

    他觉得说不定真是如此。

    青木只知道木场的一面而已。只是抚过他的表面，几乎完全不知道木场这个人的本质。

    ——不。

    不对。不是的。

    ——不是这种问题。

    这些几乎都只是青木一厢情愿的认定。但青木决定这么去想。换言之，这等于是认同河原崎的夸大说法。

    “那名女子和木场兄，呃……是什么样的感觉呢？”河原崎一脸困窘地问。“房东有没有听到什么对话之类的？”

    “大婶有点重听，听不到二楼的话声。可是……”

    “可是？”

    “大婶说她初次看到那名女子时，以为是走唱的。走唱这种说法有点古老，不过这是什么意思呢……？”