”

    “妹、妹尾呢？”

    “妹尾先生听说被派去关口那里办公事。然后社长亲口告诉我，前天黄昏时分，鸟口大叫着：‘大消息呀！独家新闻啊！敦子小姐不得了啦！’急急忙忙地冲出去了。”

    “唔嘿。”

    为了慎重起见，鸟口要求总编辑妹尾对这件事保密。妹尾因为是总编辑，很少离开编辑室，所以接电话的几乎都是他。另一方面，社长赤井另有本业，而且本业那里似乎生意兴隆，所以相当忙碌。对赤井来说，出版算是业余爱好，他并不经常驻守在编辑室里，应该不会接电话的。

    鸟口心想应该不要紧，所以对赤井什么也没说。鸟口没料到竟会发生如此不测的状况，完全没有采取预防措施。

    “你们只有三个人，至少也该串一下口供吧。”中禅寺意兴阑珊地说。“你已经两个月以上都全心投入揭穿华仙姑的底细，也一一向我报告经过。你连华仙姑的住处都查出并潜入了，尽管如此逼近真相，却被她给逃了——你五天前联络我时是这么说的吧？那么事到如今能够成为大消息的，除了抓到本人以外还会有别的吗？不仅如此，你还提到敦子的名字。那家伙不也是五天前开始有可疑的行动吗？如果这些事情没有联想在一起，只能说是迟钝了。”中禅寺说。鸟口死了心，说：“师傅说的没错。”接着他站起来，深深一鞠躬。

    毫无辩解的余地。

    “敦子小姐拜托我不要说，说她不想让师傅担心。可是再怎么样，不告诉师傅是太过分了。虽然我了解敦子小姐的心情，可是怎么说呢……？仔细想想，敦子小姐是师傅唯一的妹妹，师傅想必非常担心……呃、咦？”

    鸟口抬头一看，中禅寺正在看书。

    “师、师傅……”

    “我不记得我收过徒弟。”

    “您不担心吗？您们是一家人啊。”

    “才不是家人，是兄妹。而且如果事情严重到需要我担心，你根本也不会赞成瞒我吧。”

    “是没错啦……”

    总觉得白道歉了。

    鸟口觉得好像有什么俗谚可以适切地形容这种状况，一时却想不出来，于是他陷入沉思。

    接着他心想反正想到的也一定是错的，望向默默地读书的乖僻古书商的侧脸。

    “那么……”

    古书商边读边问。

    “……预测如何？”

    “预测？”

    “对于华仙姑的预测。”中禅寺冷冷地说。

    “哦。完全猜中啰。”

    鸟口说道，再次坐回椅子上。

    “华仙姑是个傀儡。她被施了后催眠。”

    “果然。那么幕后黑手……是卖药的吗？”

    “嗯，对她施以后催眠的是卖药郎尾国诚一。除了尾国操纵她以外，别无可能了。因为华仙姑一直深信尾国已经死了——尽管事实上他们几乎每天见面。”

    “尾国呢？”

    “没看见。华仙姑失踪，真相是她差点被某个政治结社绑架，但途中逃跑了。她好像差点被抓去利用在什么坏事上面。”

    “政治结社啊……”中禅寺简短地说道，面容狰狞地瞪住鸟口。

    “没错。”鸟口答道。“是一个叫韩流气道会的团体，表面上是武术道场。师傅知道吗？”

    “知道。”

    中惮寺阖上书本。

    “那个可笑的团体宣传着恣意扩大解释的气功对吧？敦子在《稀谭月报》这个月号上写了一篇报导……哦，难道与这有关？”

    “您猜得没错。敦子小姐也被盯上了。”

    “真是大傻瓜。”中禅寺说道。“那种东西认真看待才是笨蛋。那跟抚摸痛处，疼痛就会减轻的错觉是一样的