的调查可信，尾国这个人会使用催眠术，而且本领非比寻常。尾国能够随心所欲地操纵对方的意志、记忆和行动。

    益田感到困惑。布由看了益田犹豫不决的表情一会儿，接着说：“我……对尾国先生没有不好的印象。他还活着的事……我也……”

    “没关系。请继续。”益田说道。

    “由于村子十分偏僻，药商大部分都会在玄藏叔叔那里住个一两晚再回去，尾国先生也是如此。可是不知道为什么——我当然不知道为什么，尾国先生隔年过年也来了。”

    “过去都只来春秋两次对吧？”

    “是的。他大概逗留了五六天左右。尾国先生后来春天的时候也来了，那时已经是第三次来村里，村人也很熟悉他了。尾国先生带了许多礼物过来。他在村里住了一星期之久，也亲切地和我谈天，说了许多外头稀奇的传闻给我听……”

    “那时候……尾国大概几岁？”

    “我想应该是二十二、三岁左右。”

    符合计算。

    “你……呃……”

    对尾国……

    益田难以启齿。这该怎么问才好？十四、五岁的女孩和二十二、三岁的男子……会陷入爱河也是很自然的事。布由静静地转动脸。

    在益田眼中看来，布由像是在笑。但那一定只是心理作用。布由的表情完全没有改变。十五年前恐怕也……

    ——这样啊。

    十五年前，布由一定也是相同的一张脸吧。

    “我……只说我对尾国先生没有不好的印象，并没有……任何特别的感情。”

    布由这么说。益田慌了。

    “例、例如说，有没有想过牵手一起逃离村子……”

    “没有。”布由说，真的笑了。

    一定是吧。根据她刚才的话，过去的布由对于嫁给父母决定的对象没有任何疑问。

    窗外……响起那道不可思议的声音。

    益田竖起耳朵。

    原本一直保持沉默的敦子望向窗外。

    布由也在意着外面。

    声音很快就停了。

    益田感觉到一阵恶寒。

    “开始变得不对劲……”布由说道。“村子开始变得不对劲……是在春天过去，尾国先生回去以后。”

    “变得不对劲？这是什么意思？”

    “我想不到别的说法。那个时候，警官可能是恰好任满，也离开了村子……所以村子里感觉变得慌乱，或者说很不安定，整个村子变得骚然不安……”

    “骚然不安？”

    “嗯。对，虽然不是什么大事，可是到处都看得到夫妻吵架，或是无聊的纠纷……”

    “那种事……不是很常见吗？难道过去从来都没有吗？”

    “嗯，这点程度的事过去当然也曾经发生过。可是……对，总觉得心情暴躁……”

    “暴躁？杀气腾腾那样吗？”

    “嗯，还是该说干涸呢……？我自己本身那个时候不知道为什么，每天都很烦躁。我觉得整天黏着我的家兄很烦人，或觉得看家兄脸色、卑躬屈膝的甚八哥很卑微……”

    “这是当然的啊……”

    益田说道。

    “从我所听到的来研判——我得声明，这只是我个人的见解而已。令兄或许——请不要动怒——令兄会不会对你怀有超出兄妹的感情呢？像是性欲，或是恋爱感情之类……这种事就算不说出口，也可以敏感地、直觉地察觉吧？所以……”

    “这……”布由的音量放大了一些。“确实如此。”

    “确实……如此？”

    “那个时候的我也察觉得出来了。您说的没错，那种事是感觉得出来的。但是家