二前来寻找秘药？那么……没错，那一定又是个好事者。”

    “这样吗……？”

    好事者会带走离家出走的小孩吗？

    朱美这么问，尾国的脸微微的抽搐着。朱美无法判别他是想要笑，还是感到困窘。

    “那么朱美嫂，你认为那名男子……是人口贩子？”

    “与其说是人口贩子，这种情况应该算是诱拐犯吧。尾国兄，你不是才刚说有这样一门行业吗？”

    尾国的颜面肌肉又非常细微的颤动了。

    “我不是说现在有，是说过去有。现在已经没有了吧。”

    “你是这么说，可是那件事又不是发生在现在，而是战前——十五六年前的事。”

    “是这样没错。”尾国苦笑。“唔，我说得过去，顶多是到明治吧。在昭和年代……想要拐人还是很困难吧。证据就是，最近的孩子就算对他们说牟啊噶的，他们也不怕了。说道最近的拐犯，全都是绑票勒索，或者说会有人来抓小孩哟，害怕的都是父母呢，”

    “可是尾国兄，你也说过，真到最近都还有人卖女儿。我也一样，帮佣只是说得好听，实际上可说是被卖过去的。”

    “如果那位叫村上的先生是女的，状况又不通了。买卖女儿是确有其事。我对法律不熟，不过或许那个时候，人身贩卖还半公开的存在。可是他是男的，男人买不了钱吧？而且越后狮子、见实物小屋等等，现在都衰败了。”尾国这么作结。

    他说的没错。可是，总觉得尾国的口气像再辩解。关于这件事，朱美举得尾国根本无需坐任何辩解，但不知为何，她却觉得听起来有此意味。

    “那……”尾国毫无脉络的拉回话题。“那个人后来……怎么了？”

    “咦，哦，也……”朱美有些犹豫该不该说。

    “他怎么了？”尾国对朱美笑道。

    朱美略略后退。

    尾国眯起细长的单眼皮眼睛。“总觉得这件事很可疑。那么那个人就这样跟着什么男子一起里开故乡了吗？真难以置信。那个神秘男子就像山椒太夫的故事般，把他给卖掉了吗？既然他人还活着，表示他也没有被活生生地挖出肝来吧？”

    “这……也是。这件事真的很离奇，村上先生说，那名男子让他在外地学了讲为算术呢。”

    “还供他上学？”

    “这我就不晓得了……”

    整整三天。

    讯上说，他们整整花了三天移动。

    下了火车，上船时，村上已经死了回家的心了。他似乎终于一种或许会被杀的恐惧当中，但是男子十分冷静，也没有突然翻脸。然而景色目不暇给的变化，村上完全不知道他们究竟经过了哪些地方、是如何移动。这也难怪 ，对于从未离开村子的少年来说，脸邻村都是异乡。

    “我们抵达了一座城市。现在想想，哪里应该是东京的中野。是要去看看就知道了，但是我很害怕，不敢去那里。”村上用一种随时都会哭出来的预期说。

    他说，那是一栋想监狱般的建筑物，村上在哪里接受了基本教育。有一个像是教官的人，几乎成天跟着他，村上完全没有接触到教官以外的人。但是他觉得哪里还有许多人。

    男子把村上交给那名教官后，没有半句说明就离开了，之后依次都没有露面。

    村上被禁止外出，甚至连询问的点和名称都不准。所以村上闲杂依然不知道哪里是什么地方。

    “哪里不严格，反倒相当宽松。我的记性不算差，所以也觉得讲书蛮有意思的。而且同时我感到自己的人生就这样该拜年了，涌出了一丝希望。可是，完全不知道自己为什么被带来，这还是让我……害怕极了。”村上说。

    他是个胆小的人。