国中老师，去年退休，现在因个人兴趣在进行水质调查。木场无法理解水质调查也可以成为兴趣，不过，嗯，说不定也很有趣。虽然很想问，到底是在哪里、要怎么进行调查呢，不过在长门面前还是收敛住了。

    高野的独生女八重，在战争结束后的第二年行踪不明。听说当时是十八岁，因此现在——如果活着——是二十四五岁。

    长门简略地说明了集体自杀事件的梗概，木场沉默地听着。

    “真是非常难以启齿，集体自杀者中，嗯，有五名女性，推测年龄从十七岁到二十七八岁左右。”

    长门嘿嘿嘿地笑着抓了抓头，“哎呀，不知道女性的年纪有多大，年龄层分得很开。当然喽，那个，因为已经过世了，也无从确认，真是不好意思。”

    长门没有道歉的必要。

    “然后，其中一位，偶然发现是今年七月失踪，本乡一家酒馆的女儿。因此，死者说不定是失踪人口，于是整个作了调查。结果，您的女儿啊，那个，特征和……唔，怎么说呢？”

    “啊，请不要在意。我一直觉得女儿已经死了，现在再说什么也不会吃惊了。是吧？”

    高野征求妻子的同意，太太心不在焉地回答了声“是”。

    “嗯，我记得协寻申请书上写着圆脸白皮肤、右颊有痣、左上臂有疤痕，这上臂的疤痕是怎么……”

    “那是小时候玩炉火的火筷时烫伤的疤痕——有吗？”

    “这是那个，照片，方便的话，请确认——这是脸的照片。”

    长门好不容易才拿出来，甚至卑屈地低下头递出照片。

    老夫妇看来很困惑。木场心想，这是当然的吧。人死了脸也会改变。离奇死亡尸体的脸会变得与生前相貌大不相同，很难用照片判断吧。何况发型也不一样。希望家人活着，也就是希望照片上的是别人的心情，更增加指认的偏见。

    “嗯，是吗？感觉有点像，但已经过了七八年了。是吗？你觉得呢？”

    “嗯，脸……但这个伤疤不是八重的吧。不，是她。”

    太太眼里浮出了泪水。

    “警察先生，还有其他什么……”

    “啊，因为遗物只有短刀，服装的话，大家都是白色和服，没有什么可作为决定性证物的东西。对了……对，那也是很难拿出来给您看，可是，其他死者，这位，您有印象吗？啊，真是很难为情的请求。”

    长门用更殷勤却无诚意的动作，拿出其他照片。

    老夫妇似乎更困惑了。即使没有明白表示不悦的态度，但神情中确实闪过一阵阴影。没人想看死尸的照片，是因为想到说不定是自己的女儿才忍耐着看。夫人说不定泪眼婆娑，什么也看不见吧。

    “哎呀，这个人。”

    但是现有反应的竟是夫人：“这个不是春真吗？”

    “春真？啊……山田春雄吗？是吗？我觉得不太像……”

    “那位叫春真的是？”

    长门拿出笔记录，用舌头舔了一下铅笔的笔尖。老工友的习惯。

    又不是毛笔——木场总是这么想。

    “嗯，那个，他本名山田春雄，是我的学生。后来出家了，改名春真。毕业之后，每年都来家里好几次，不过……对了。战争结束后来过吗？”

    “有啊，他很生气不是吗？那个，什么天皇的。”

    “啊，熊泽天皇！对了，对了。”

    “熊泽……那个，谎称南朝的后裔。”木场在屋里，几乎是第一次发出声音。

    “你说‘谎称’，木场，真假还不明，我们不可以说得如此断然。”长门责备。到底是个慎重的男人。

    木场望着照片。

    比天一坊正统，地位比苇原将军