。

    “总之，真相究竟如何根本不重要。反正各位也不是来向老夫查证此事的。”

    老隐士果然是明察秋毫呀，正马说道：

    “方才老隐士不是说，这类故事为数颇众？”

    老夫的确说过，老人回答：

    “例如，各位是否听说过《今昔物语集》？”

    听说过，揔兵卫回答。

    “那就好。书中的〈卷第十震旦、卅六〉里头有篇〈媪每日见卒堵婆付血语〉，内容也大致是同样的故事。从震旦两字，不难看出这是个唐土的故事。话说唐土某地有座高山，山顶立有卒塔婆一座。”

    “卒塔婆？”

    看来这故事果真怪异，听得四人不禁面面相觑。

    “山麓下有个村子，村中有个年龄和老夫相若的老躯，每日均不忘上山参拜这座卒塔婆。”

    “这座山——高么？”

    相当高，被剑之进这么一问，老人便如此回答：

    “大家都知道，对年事已高者，登山是件十分艰辛的苦差事。换做老夫，便绝不可能办到。某日，一个小伙子向老躯询问登山的理由，老妪回答传说此卒塔婆若沾上了血，此山必将崩塌并没入海中，因此老妪不得不日日上山确认有无异状——”

    噢，揔兵卫不禁失声喊道：

    “和那故事果然是一模一样哩。”

    “没错。小伙子斥此传说为迷信，为了作弄盲信传说的老妪，便将卒塔婆涂上了血。老躯一看见卒塔婆沾了血，旋即逃出了村子，看得小伙子是乐不可支。后来……”

    “山果然崩了——？”

    没错没错，老人点头继续说道：

    “同时，斥此传说为迷信者，亦悉数殒命。《宇治拾遗物语》〈卷三十〉中，也有内容相仿的故事。”

    也算是一种寓言罢，正马接着问道：

    “《今昔》和《宇治拾遗》中的故事，皆是出自佛典或汉籍对罢？”

    “没错。应是出自《搜神记》。”

    “此类故事就这么传入我国各地？”

    “是的。”

    你瞧罢，正马转头面向剑之进说道。

    要我瞧什么？剑之进反问道。由于房内空间极为狭窄，两人的脸差点儿没撞在一起。

    “老隐士方才那番话你也听见了罢？这不就足以证明你所听说的故事纯属虚构？”

    “老隐士哪有这么说？”

    “我说剑之进呀——”

    正马仿佛刚取了恶鬼首级似的，两眼熠熠有神地说道：

    “——此等怪事若在诸国频繁发生，哪还得了？这些不过是借唐土传说改编而来的寓言罢了。世间的确会起天地变异，或许也真有岛屿沉没。但这些都应另当别论。涩谷不也说过，那惠比寿什么的不过是事后捏造出来的故事罢了？”

    “怎能说是捏造的？”

    捏造的就是捏造的呀，正马继续说道：

    “你该不会真的把御伽草子里的故事当史实罢？”

    “难道你将这此事视为骗孩儿的故事？”

    “没错。瞧你虽然剪掉了发髻，文明开化的钟声却还没传进你的脑袋瓜里。这副德行，竟然还当得了一等巡查？涩谷，你说是不是？”

    唔，揔兵卫双手抱胸地说道：

    “或许正马说的没错。相信这则故事，就有如相信世上真有鬼或天狗等妖物般愚昧。总而言之，答案似乎一开始就见分晓了，根本无须前来叨扰老隐士。”

    揔兵卫豪迈地笑道。

    还不知答案究竟为何哩，一脸愉快地望着揔兵卫，一白翁露齿大笑。“老隐士，您就别再装傻啦。世上哪有将木像的脸孔抹红，便引起天地变异这等不合常理的