抑扬顿挫的语气说道。

    从这口吻，要比夸张的形容更能听出当时的他是多么惊讶。

    “这伙人一现身，便以匕首朝老夫颈子上这么一抵。”

    “匕首？”

    “真是目无法纪，竟然以刃物要胁手无寸铁的百姓。”

    揔兵卫咒骂道，老人笑着说：

    “别忘了此三人并非武士，而是盗贼，本来就是靠着以刃物要胁手无寸铁的百姓糊口，目无法纪本是理所当然。毋宁该庆幸这伙人并未不分青红皂白地将老夫给杀了呢。”

    说得也是，与次郎同意道。

    “不过，周遭不见其他人影，再加上老先生又是毫无防备，在这种情况下，如此恶徒为何没下毒手——？”

    旅人身上通常都带着点盘缠，照理说，这伙人应该会取命劫财才是。

    “不不，从这伙人以匕首架住老夫颈子的力道看来，这只能算是打个招呼罢了。紧接着，这伙人便逼问老夫那座岛是什么地方——”

    “这伙盗贼没听说过这座岛？”

    那还用说？听到揔兵卫这么一问，剑之进说道：

    “就连当地百姓都没听说过了，甫亡命至此地的盗贼哪可能晓得？想必这伙人不过是沿海岸一路窜逃，偶然发现这座洞窟便躲了进去罢了。”

    应是如此没错，一白翁说道：

    “这下老夫当然得给个回答。因此便告知该处名曰戎岛，不仅飞鸟不能及、当地渔夫亦无胆接近。这伙盗贼一听，竟是乐不可支。”

    “乐不可支？”

    “为何乐不可支？”

    “因为当时看得见那座宝殿。”

    “噢，难道这群家伙打算逃往戎岛？原来如此，应该是看到上头有一座宏伟宝殿，以为上头住着人罢。还真是愚昧至极——”

    不——老人遮手否定道：

    “此等推论绝非愚昧。看到那光景，论谁都会这么想，绝不会——”

    想到那儿竟然是“那种地方”。

    老人闭上双眼继续说道：

    “总而言之，老夫真正的厄运，应该是打从这儿开始的。老夫的双手让这伙盗贼朝背后一缚，就这么被押到了北浦沿岸。想必这伙盗贼应是考虑到一旦被追兵追上，便打算将老夫当成肉盾罢。”

    亦即——把老夫当成人质。

    而且，捕快们还真的赶到了港边。

    “当时，有捕快十名、衙门官吏两名正在北浦海岸进行搜索。被押到这种地方，当然教老夫紧张不已。这伙盗贼以匕首抵着老夫胸脯，高喊快快退开，否则此人性命不保——”

    唉，剑之进叹道：

    “还真是个骇人的经验哪。我至今还没遭遇过如此可怖的景况哩。”

    “真正可怖的——还在后头。”

    老人翻阅起记事簿读道。

    “十名持棒捕快，伙同渔夫包围吾等。后有头戴阵笠之衙门官吏一名，海边有拔刀出鞘之武士一名，虽然个个开口威吓，但盗贼依然毫不畏怯——这里头的记述看似平静，但当时可真是感觉生不如死呀。盗贼们架着老夫徐徐朝海边移动，就这么乘上了一艘系在岸上的船，并一把将老夫给扔到了船上。当时已是入夜时分，老夫仰躺船上，望见满天星斗以及一轮满月。当时心中想的，竟是原来今宵正值中秋哩。”

    看来人在遭逢危难时，净会想些无关紧要的事哩，老人笑道。

    “一行人——就这么逃开了？”

    “不，捕快当然也搭乘其他船只追了上来。但过了两刻，不，应是仅有一刻罢，追兵便突然停船，放弃追赶了。”

    “可是因为——船只已驶入神域？”

    老人点了点头。接下来，这伙人便将老夫给抛入