不过，老隐士。若真有这种不可思议的海流——那么一旦被吸了过去，不就永远无法驶离那座岛了？”

    “说到这点，老先生——”

    与次郎插嘴道：

    “那德次郎所吟唱的歌中不是唱道，凡人至此均不复还——？”

    “没错。”

    绝对无法复还。

    老人毅然回答道。

    听来可真是危险哪，正马说道。

    当然危险，老人回道：

    “故此，渔夫们绝不驶近该处，并将此处奉为神域。虽然大家似乎都忘了那座岛是为何物而定的神域，但原本应是戎社的神域罢。”

    此外，老夫造访当日，还清清楚楚地望见了那座岛，老人补上一句。

    “能清楚望见，意即老先生正好碰上了年仅数回的其中一日？”

    应是运气好罢。被剑之进这么一问，老人先是如此回答，但旋即又改口说：不，应该是说运气不好。

    “为何运气不好？”

    “若什么事也没发生，这可就称得上是一趟顺利的旅行了。仅依些许风闻，而且还是一则私下口耳相传的虚假故事循线追溯，千里迢迢地来到男鹿边陲，望见了这座传说中的岛屿。透过鸟居望见的岛屿，看来的确是神秘非常，岛形果然是一如传闻，下方较为紧束，犹如一朵香菇。但上方真有一色彩朱红、状似严岛神社之宏伟宝殿矗立岛顶。”

    宝殿——与次郎抬头仰望天花板呢喃道。放眼望去，其他三人亦是同样抬头仰望，大概个个都在脑海中描绘这神秘岛屿的模样罢。

    “这光景教老夫看得出神，不禁眺望良久。未料当时——竟然有人也和老夫一同眺望那座岛，不，该说是在眺望那座宝殿罢。”

    话及至此，老人先啜饮一口茶润润喉咙。

    “石窟中还有其他人在？”

    被与次郎这么一问，一白翁摆出一脸哭笑不得的奇妙表情。

    “老先生可是被神社的看守责骂了一顿？”

    揔兵卫嘻皮笑脸地问道。若只是这等小事儿就好了，老人一脸难堪地回答：

    “当时，神社后头竟然躲着三个人。”

    “躲着？”

    “有三人藏身其后。而且还是有前科罪状、遭到官府通缉的盗贼。”

    盗贼——剑之进失声高喊：

    “是窃贼么！？”

    “该说是强盗罢。”

    强、强盗——这位一等巡查闻言，不禁激动了起来。

    “不过，这已是四十来年前的事儿了。当时是个既无警察，亦无巡查的时代。藏身该处的，正是甫于两年前遭官府一网打尽的荼枳尼组之残党。这伙恶徒杀了捕快、甩脱追兵，竟一路逃到了这天涯海角。此三人以大哥仁王三左为首，还有快腿贰吉、以及山猫与太，个个都是生得一脸凶残的亡命之徒。”

    “老先生稍早说自己运气不好，指的可就是此事？”

    可以这么说罢，被与太郎这么一问，老人语气暧昧地回答，接着又说：

    “当时，这群家伙似乎是自甲州、信州、经由越后逃至出羽，这下已被逼到走投无路，而且仍有追兵紧追其后。事后方才听闻，已有成群代官所的捕快进驻老夫曾寄宿的北浦一带，只不过当时老夫对此情势毫无警觉，只晓得出神地眺望戎岛奇景。”

    这伙恶徒可对老先生做了什么？揔兵卫问道。

    “噢。三人见到老夫突然现身，先是出于警戒觅地藏身。别瞧老夫如此年迈体衰——在当年也仍是个年轻小伙子，而且还生得既苍白又瘦弱，怎么看也不像个捕快或衙门官吏。一看穿这点，这伙人便一跃而出。真是把老夫给吓坏了。”

    没错，当时真的是吓坏了——老人以不带任何