不得已，老夫只得步履蹒跚地沿着断崖缓缓移动。

    这下……

    令人惊讶地——

    而且是令人惊讶至极——断崖绝壁上竟然凿有一道石阶。

    一道一路通往顶端的石阶。

    老夫爬了上去。

    毕竟已无其他选择。

    石阶拐了好几个弯，一路沿断崖表面蜿蜒而上。当时的老夫已是疲惫不堪，加上又是浑身湿透，脚底随时都可能踩空。因此老夫只得尽可能不朝下望，全神贯注地往顶上攀爬。

    后来，石阶曲度逐渐趋缓，在一块巨岩处朝内侧拐了个弯。

    巨岩后方满长了低矮的柑桔树。

    此处便是石阶的终点。柑桔林的正中央铺有一段细细的碎石小道，小道前方是一座圆圆的太鼓桥。

    这景致，老夫至今依然是历历在目。

    褪了色的朱红栏杆、略显斑驳的金箔拟宝珠装饰——

    桥上笼罩着袅袅雾气，看来应是下头的河水冒出来的罢。

    一条涔涔小河自桥下流过——当时也看不出那究竟是水道还是什么的——不过，可以看出河水的温度大概不低。

    事后老夫才发现，这座岛上的河悉数为高温的涌泉——也就是温泉。而这座桥，就座落于流经全岛的温泉川的源泉上。

    噢。

    老夫过了那座桥。

    桥的另一头，是一座壮观的庭园。虽然园内没有任何花卉，但看得出有人整理。

    园内有桃树、橙树、以及芥草。

    庭园正中央有一座硕大的涌泉，四周围着铺石小道。泉水中不断冒出浓浓的热气。

    在热气的另一头。

    没错，矗立在热气另一头的，就是那栋朱红色的宝殿。

    如今，这座宝殿就近在老夫眼前，显然并非海市蜃楼，亦非缥缈幻影。即便如此，看来依然是如梦似幻，教人感觉不出几分真实味儿。

    对了，各位不妨瞧瞧那座水墨画屏风。当时老夫的感觉，就活像是突然踏进了那幅水墨画中的茅舍中似的。

    世上真有这种事儿？

    论谁都会感到难以置信罢。

    正因为这种事教人难以置信，即便真的碰上了，想必也不会相信这是真的。

    当时，老夫的心中正是这种感觉。

    因此老夫使劲睁开自己这对小眼睛，将这座宝殿仔细观察了一番。

    噢，原来它实际上并不似远观时般绚烂。虽然格局堪称宏伟，但已经显得陈旧非常。处处油漆斑驳、梁柱皲裂，随处可见风化的痕迹。

    此时，突然——

    有人喊了一声。

    “呀”的一声。

    没错。

    这地方“有人”。

    老夫只感觉浑身发冷。

    虽然感觉两腿发软，但却还站得好端端的。

    看来——自己是给吓得浑身僵直了罢。不对，应是因为当时的老夫已经连两腿发软、或失声呐喊的力气都没有了。

    回廊上站着一个一身女官打扮的女子。

    也不知女官这形容究竟对不对，真不知该如何形容她那身打扮。

    噢，那并非武家的装束，当然，亦非百姓行头。

    总之，当时老夫最先想起的，是上古绘卷中那些贵人的女仆。噢，也就是京都的殿上人罢。对了，这女子就是这么个扮相。

    不过她那身衣裳并不华丽。

    那衣裳完全称不上灿烂，布料甚至显得颇为粗糙。不论是褪色的程度、密不透风的质感，看来都像是件旧衣裳。对了，仿佛是一件以旧衣铺子里买来的旧布料拼凑而成的神社女巫装束——

    对，就是这种感觉。