地走上前去。

    旋即行了个将额头贴向榻榻米上的叩首礼。

    “容奴才禀报。”

    “说罢。”

    男子以宛如打呵欠的口吻回道。

    “容奴才向主公禀报。此位——便是这回的贵客。”

    “贵客！？”

    男子高声喊道，菜肴纷纷从嘴里撒了出来。

    “他可是走过来的？”

    “乃自蛭子泉后方上岸。”

    “是么？”

    男子拨开朝自己嘴边伸来的筷子，起身说道：

    “是么？所以他是走过来的？那么，他就是贵客了。而且是本公这代的头一位贵客。”

    只见踩着地铺，一脚踢开低头跪拜的男子，手撩棉袍走到了百介面前。

    “本公乃戎岛岛主，戎家第七代当主，戎甲兵卫。”

    他以一如其扮相的粗野嗓音说道。

    “小弟名曰——”

    山冈百介，来自江户京桥——话毕，便行了个叩首礼。

    “欢迎欢迎，欢迎山冈先生莅临本地。打从本公懂事以来，先生应是首位来访的贵客才是。吟藏，是不是？吟藏——”

    主公所言无误。被喊了几次后，吟藏——亦即将百介领到此处的男子也没抬起贴在榻榻米上的脑袋，只是将身子转了个方向回答。

    “是么？本公果然没记错。那么，山冈先生，就请先生在此地好好地待下去罢。”

    “好好地待下去——请问此言何意？”

    好好待下去就是好好待下去，甲兵卫以略带怒气的语调说道，接着便转了个身，跨着大步走向地铺坐了回去。

    一切又回复到原本的状态。

    甲兵卫一张口，菜肴又仿佛理所当然地送进了他的嘴里。

    没有任何人吭声。

    除了甲兵卫粗鲁地咀嚼饭菜的声响，四下是一片鸦雀无声。

    这奇妙的光景又持续了好一会儿，期间，吟藏一直保持着屈身叩首的姿势。

    最后，吟藏头也没抬地往后退，接着才缓缓抬起头来。

    甲兵卫依旧咀嚼着饭菜。

    每当汁液要从他嘴边溢出，女官便持布为其擦拭。

    吟藏朝百介望了一眼，接着便静悄悄地站了起来。

    看来——这场面会已经结束了。

    这下百介才赫然发现，自己一直忘了呼吸。

    在吟藏的带领下，百介来到了另一个房间。

    这房间十分宽敞。

    “方才那位甲兵卫大人——可就是统治这座岛屿的岛主？”

    百介这么一问，吟藏的表情才首度起了点变化。但除了眼中闪过一丝狐疑，变化的幅度可说是微乎其微。

    “统治——此言何意？”

    “这……就是统治本岛之意……”

    “本岛的一切均为甲兵卫大人所有。大人口中的统治——恕小的听不明了。”

    “本岛的——一切？”

    “没错，一切均为主公所有。”

    吟藏面不改色地回答道，并保持着同样的姿势在廊下继续前进。

    “您方才说——小弟是个贵客？”

    “大人的确是贵客。”

    “这……小弟虽知极少有人造访此岛——但来客真有如此罕见？”

    吟藏停下了脚步。

    “自从与海之彼岸断绝交通之后，据说已有百余年未有贵客造访了。”

    “百余——年？”

    “据说交通断绝前，每月一度均有商人或和尚造访本岛。从前——戎岛地势较目前低，相对地，海中小径则较目前高。由于环流本岛之海潮至为强劲，故若非经由该条小径，