均无法抵达本岛——”

    “交通之所以断绝，原来是因岛屿隆起，小径遭淹没使然——？”

    那海潮的确教船只无法航行，除非是小径浮出海面，否则船只必定会被冲走。

    如此说来——

    “如此说来，岛上居民已有百余年未与外界接触？”

    没错——吟藏说道，并拉开了纸拉门。

    房内有个打扮华丽的女子，还有一个孩童。这孩童一如甲兵卫，也是坐在一床地铺上。

    “贵客前来谒见第八代岛主。”

    吟藏跪坐在廊下，在敷居前叩了个首。

    孩童默默无语地注视着百介。

    “此乃戎家第八代岛主亥兵卫大人，身旁的则为亥兵卫大人之生母寿美。”

    恭迎贵客大驾光临，女子彬彬有礼地叩首致意道。

    百介也鞠躬回礼。

    孩童依然是毫无反应。

    鞠躬时，百介微微抬起视线观望，只见这孩童仿佛一个人偶般动也不动。仿佛两眼根本没瞧见百介似的。

    想到似乎该问候几句向他致意，百介于是抬起头来，但话还没出口，便听到吟藏说句“奴才告退”，并旋即将纸门给拉上。

    直到纸门完全阖上为止，寿美连头也没敢抬，举止如此卑微谦逊，看起来丝毫不像方才那傲慢岛主的妻子。而且生母这个称谓，听起来也颇为古怪，让她显得不像个妻子、反而像仆人。

    但百介还没来得及询问个中详情，吟藏便表示将引领他走访村庄。

    与其说是宝殿，这栋建筑或许较接近神社。

    虽称不上纤细，但施工品质良好，细节亦堪称细致。也不知是因岁月还是气候使然，油漆剥落颇为严重，处处可见刮损。虽称不上美观，但倒是维持得颇为洁净，看得出经过悉心打扫，就连地板也擦拭得闪闪发亮。

    随处可见惠比寿的雕饰，并挂有惠比寿的御币。在约十名女官并列的玄关口换上新鞋后，百介战战兢兢地步出了殿外。

    宝殿座落于岛屿边缘——位于接近本土的方角，背向入道崎而建。

    亦即，百介隔着石窟中的鸟居所望见的戎之净土，其实是宝殿的背面。

    门上也饰有硕大的惠比寿脸孔的雕饰。

    一跨出门，便是一座高台，这下百介终于得以望见岛屿全貌。

    全岛一周约有两里，背向本土的方角是一座辽阔的海湾，岛形呈凹陷的磨钵状，海湾外围还可见到几个漩涡。环流岛屿的海流似乎就是经过这些漩涡旋流入海湾，再从海湾内流出大海。同时，也能听见阵阵不祥轰声。

    听来虽不似浪涛声，但此声的确是发自大海。同时也嗅得到海潮的阵阵香气。

    此时，百介注意到一件事。

    此处气候颇为温暖。

    暖得教人难以相信自己正身处北国秋日。或许是因为如此，教人感觉不到一丝凉爽寒意，或许多少也和古怪的浑浊天色有关。可能这座岛的天上从来没放晴过罢。

    朝下头走没多久，便能见到几栋简陋的小屋。吟藏解释这些屋子称为匠小屋，里头的住民称为工匠众，以制造供戎家宝殿使用的大小器具、与修缮建筑物为业。看来百介所穿的木屐，也是这些人制作的罢。

    不过，看来这些人似乎并不从事任何买卖。

    只负责制作供甲兵卫使用的器物。

    沿途随处祭祀着惠比寿的雕像。

    再朝下走，便来到一可望见海边处。

    此处又有一座村落。

    散布其中的，是仅在柱子上披着草席，连小屋都称不上的简陋住居。屋内只见得到神情恍惚的老人、以及浑身龌龊的孩童。住民们的衣着也十分褴褛，个个还几乎半裸着身