子。

    每个住民都是面无表情，别说是笑声，就连半点谈话声、甚至咳嗽声都听不见。

    总之是一片静寂。

    “彼等为黑锹众。”

    吟藏说道。黑锹指的是农民，代表此处应该是个庄稼汉的聚落。

    在住居后头，果然看得到荒芜的农田。

    ——不过……

    此处为何如此贫穷？江户也有不少贫民，亦有身分低贱备受歧视者，当然也不乏贫民窟。周游列国期间，百介甚至目睹了许多在更艰困的环境下营生的百姓。饥馑或旱灾肆虐后的农村，景况更是悲惨。

    不过……

    此处住民为何是如此有气无力？

    从这座岛屿的温暖气候看来，简朴的住居和衣着都不难理解。但这儿未免也太贫穷了罢？与戎家宝殿的落差实在是太强烈了。

    按常理，领民若是生活困顿，领主亦难逃贫困。哪管再如何竭力榨取，毕竟是巧妇难为无米之炊。不论如何威胁恐吓，终究还是自己的子民。但这儿究竟是怎么一回事？

    放眼所见，岛民悉数是瘦骨如柴。

    每个看来都活像冤魂亡灵。

    更朝下走，便来到了海边，亦即磨钵状的最底部。此处之后方与左右均有山峦围绕。

    在此处，百介见到了一个比至今见过的任何渔村都要凋敝的聚落。虽有披挂鱼网的柱子，却看不见任何小屋。

    坐在凉席上补鱼网的老人们，在百介眼里个个显得有如行尸走肉。

    “彼等为福扬众。”

    “福扬众？”

    “是的。”

    “难道彼等的工作不是捕鱼？”

    是否因这座岛屿资源贫瘠，因此将海产称作“福”？此处哪捕得到鱼——吟藏缓缓地摇着头回答：

    “彼等之职务，乃捞获奉戎神之召唤漂来之福材，并将之搬运至御福藏。”

    “福材——？”

    这古怪的字眼教百介甚感困惑。

    吟藏以同样的神情、同样的语调说道：

    “若无戎神以神力庇护戎岛，吾等绝无可能在此营生。故一切均为戎神之福德庇荫。”

    小弟依然不解，百介问道：

    “对本岛而言，何谓福德？”

    看来本岛毫无可能致富——百介原本想补上这么一句，但连忙把话给吞了回去。

    “本岛至为贫困，土壤贫瘠、亦无鱼获。不过——”

    请瞧，吟藏手指前方说道：

    “请瞧那漩涡、那潮汐，不论是流向远洋、流自本土、抑或流于海上，皆将自那海湾流入本岛。为鱼网所捞获者并非鱼获，乃福材是也。”

    “何谓福材？”

    ——是漂流物么？

    的确，似乎也有人将海上之漂流物称作惠比寿。据说此说法乃根据远古传说——伊奘诺命与伊奘冉命所生的第一个儿子——蛭子神曾被摆在空穗舟上漂流海面的典故而来。

    而蛭子神与惠比寿神被视为同一个神明。

    惠比寿即为漂流之神。

    根据百介的理解，所有漂流物——包括浮尸在内——均可被称作“惠比寿”。而由于惠比寿为福神，或许正是基于这个典故，才将漂流物称为福材的罢。

    “彼等若是将捞起的漂流品略事清理，并将之运至甲兵卫大人之御福藏，便可依福材之价值获赐相应之粮食。”

    “粮食——？”

    “也就是食物。”

    “甲兵卫大人以食物向彼等购买福材？”

    “购买——？”

    这问题似乎教吟藏大感困惑：

    “非也。彼等将为此获赐黑锹众所耕种之谷物，偶尔亦可能获赐剩余