之骇人程度，已远远超乎凡人所能想象。

    “最后——”

    一白翁将喝干了的茶杯放到大腿上说道：

    “——最后，甲兵卫大人躲进了海岸边那座惠比寿祠堂内。”

    “可就是当年六部首级示众之处？”

    没错，老人先回答了与次郎这个问题，接着又继续说道：

    “而在祠堂里头，甲兵卫大人似乎瞧见了一个骇人的东西。”

    “请问——他是瞧见了什么？”

    这，老夫就不清楚了，老人说道：

    “老夫虽不清楚——但想必是个教人感到无比惊骇的东西。也不知是红面惠比寿、遭到杀害者的亡魂、还是六部的首级，不不，甚至可能是瞧见某种更为骇人的东西。总而言之，甲兵卫大人他……”

    就这么断了气，老人说道。

    “因过于恐惧而——断了气？”

    “除此之外，别无理由可解释。只见他一张原本红通圆润的脸，在一夕之间就变得有如木乃伊似的，两眼就像这样……”

    睁得斗大哩——老人使劲撑大细小的双眼形容道。

    话及至此，老人便沉默了下来，双眼茫然地望向与次郎背后的一堵土墙。与次郎心想，或许老隐士此时并非远盼，而是在追忆往昔。

    “那么——敢问这座岛后来是如何了？”

    剑之进问道：

    “难不成真的……？”

    老人面带微笑地回答：

    “老夫稍早不也曾说过？岛是没有沉，亦未发生地震或海啸。但这座岛毕竟是湮灭了。”

    只因为惠比寿像变了个脸色，老人继续说道：

    “从此就无人愿意再干活了。由于非等到满月方能离去，因此老夫、又市先生与德次郎先生只得在岛上多滞留一个月。期间，岛民们个个都成了名副其实的行尸走肉。”

    “大伙儿——什么活也不干了？”

    “没错。福扬众们不再收网，黑锹众们不再下田，工匠众们抛弃了凿子，世话众与夜伽众们离开了宝殿，而四名奉公众则是切腹殉死。”

    “切腹——？”

    是呀，此四人分明不是武士，竟选择了这条路，老人转头面向揔兵卫说道：

    “后来，又市先生顺利地，噢，也不完全顺利罢，在福藏中找到了欲寻之人的牌位。那回船问屋的少东，当初果然是漂流至此，就这么命丧戎岛。接下来，又市先生与德次郎先生将所有宝物悉数自福藏搬出，将所有能分的全数分给了所有岛民。”

    “分给了——岛民？”

    “是的。在戎岛与本土尚有往来时，这些宝物还有点儿用处，但自交通断绝后，这些东西全都成了无用的破铜烂铁，这下总不能让它们继续给锁在仓库里罢。除此之外，原本储藏于宝殿谷仓中的粮秣，也悉数分配给了岛民。否则大伙儿都不愿干活，岂不是全都要活活给饿死？”

    那么，岛民们可有什么反应？

    “依然是毫无反应。老夫一行人只得为他们炊粥配食，否则岛民们依然是什么活也不愿意干。日复一日，大伙儿只晓得终日眺望茫茫大海，两百五十人中，无一例外。”

    “这——”

    两百五十人中，无一例外。

    总而言之……

    “情势如此，这座岛也就形同湮灭了。不过，容老夫奉劝各位……”

    老人似乎是准备下个结论了，他先是端正了坐姿，接着才继续说道：

    “切勿以为此事事不关己。或许在外国眼中，我国其实和戎岛根本没什么两样。也或许有某些事儿，吾等视之为理所当然，事实上却根本是完全不符常理。吾等所信奉之价值一旦崩毁——或许大伙儿也只能如岛民般，个个感