到怅然若失罢。”

    “难道——真是如此？”

    揔兵卫说道，这下他的神情变得更是一本正经。

    倒是在安房国——老人唐突地转了个话题：

    “有一地名曰野岛崎。据传该地曾有两名船艺高超的船头，操起船来可谓神乎其技，任何天候均可驾船出海，丝毫不畏风浪。某日，此二人乘大船出海，却不幸遭遇飓风，船只因而没海。”

    好奇老人准备说些什么，与次郎与剑之进不禁探出身子聆听。

    老人继续说道：

    “船没时，两人与约二十名生还者乘小船逃生，漂流至一座不仅看来至为陌生，似乎也未曾有人听闻其存在之岛屿。分明是座大岛，岛上却是毫无人烟。只见岩石上长着前所未见的繁茂草木，木梢却多挂有海藻。亦可见海水流入岩间。走了两、三里，依然不见任何民家，而且仅有潮水，不见任何清水。一行人只得返回原地，乘上小船再度出海。待小船驶离岛屿约十町之遥——该岛竟于转瞬间没入海中。”

    这又是怎么一回事儿？揔兵卫问道：

    “既无地震，亦无海啸，好端端一座岛为何就这么沉了——？”

    “揔兵卫先生，其实那并非一座岛，而是一条大鱼。”

    大鱼？揔兵卫高声惊呼：

    “该不会是条鲸鱼罢？不，即便是鲸鱼，理应也不至于教人误判为岛屿才是。”

    “并非鲸鱼，其实是条鳐鱼。”

    “鳐鱼——？”

    “是的。鳐鱼中有称红鳐者，据说身长可达三里。鳐鱼通常于海底生息，故鱼背常为海砂所覆盖。为了甩开背部积砂，此鱼得不时浮上海面，常为人误判为岛屿。但一察觉有人试图靠近，此鱼便迅速没入海中。据说这红鳐，在大海中颇为常见。”

    不论是戎岛，抑或是我国，不，或许世上所有国家，都不过是红鳐之岛罢，一白翁说道：

    “虽然吾等均以为己身踏足之地为陆地，但实际上，或许不过是堆积于鱼背之砂，随时可能没入海中。待此时，吾人方察觉己身生息之地并非陆地。只是在那之前……”

    决不会有任何人质疑，老人说道。

    “不会有任何人质疑？”

    “当然不会有。戎岛上的生活虽是如此扭曲，但直到老夫登陆为止，并未有任何人对其生活心怀任何质疑。同理，吾等所生息之国——”

    亦是随时可能沉没？与次郎问道。

    “是的。”

    这可真是骇人哪，与次郎说道。

    “先生觉得骇人么？”

    当然骇人。若此事果真属实……

    可就更是教人不敢想象了，与次郎心想。

    或许并非骇人，而是教人不敢想象罢。

    “打个比方……”

    如今，德川幕府不就已经沉了？老人说道：

    “直到五十年前，尚未有任何人认为此事可能发生，当然更无人胆敢提出此类质疑。噢，若是当真说出了口，只怕就要身首异处了罢。而放眼今日，虽然号称启蒙、维新，听来似乎颇为悦耳——”

    但依然无法证明吾等脚踏之处的确是大地。

    若是如此……

    哪还需要什么地震或海啸？老人说道：

    “或许，吾等与立足于红鳐之上的戎甲兵卫根本是毫无不同。一旦这红鳐沉了——大伙儿就只能惊慌失措。而要教这红鳐没海，根本不须什么深奥的理由。”

    只要惠比寿的脸孔转红，也就绰绰有余了——老人下了如此结论。

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    注释：