虫鱼禽兽要来得长寿。”

    噢，这位一等巡查问道：

    “看来，活个七十年应该不成问题罢？”

    “这我是无法断言。但或许蛇真能活这么久。不过，为何是七十年，而不是十年或百年这类整数？”

    “这乃是因为……”

    “若不解释得详细点儿，要咱们怎么帮你？”

    “没错。瞧你嘟嘟嚷嚷地说得这么不干不脆的，即便与次郎费神找来资料佐证，咱们的对话不还是沦为无谓清谈？”

    揔兵卫也气呼呼地说道：

    “你是说还不说？虽不知是真是假，就连咱们这位曾放过洋的大少爷都说蛇能活个七十年了，这下哪还需要计较与次郎找来的东西究竟是否可信？这回办的究竟是什么样的案子？我看你就招了罢。”

    生性粗犷的揔兵卫粗鲁地拍起剑之进的上臂。剑之进则是一脸嫌恶地支开了他的手。

    接着，又若有所思地说道：

    “噢——但与次郎带来的《古今著闻集》中的记述，似乎也不容忽视。”

    “为什么？因为里头写着和你所说的七十年相差不远的六十余年？”

    “并非为了这点。”

    “那是为了什么？依我推测，想必是什么说出来要笑掉咱们大牙的蠢事儿罢？”

    此事可是一点儿也不蠢，剑之进皱眉回道。

    揔兵卫也夸张地皱起了眉头说道：

    “你这家伙还真是别扭呀。总而言之，与次郎所叙述的故事虽不至于全然是创作，也绝对不是真有其事。不，作者或许是依自己所见所闻撰写的，但这部分毕竟仅是传闻不是？哪管作者是什么身分，这都不过是篇乡野奇谈罢了。”

    “你怎知道这绝不是真有其事？”

    “我说啊……”

    这下轮到揔兵卫端正坐姿了。

    “对蛇可能活个六十余年这说法，我或许还能接受。但是，剑之进你仔细想想罢。与次郎为咱们朗读的这则记述中的蛇，可是在六十余年里都不得吃喝，还‘动弹不得’哩。”

    “没错。”

    “你认为这可能么？我说剑之进呀，俗话虽说人生短短五十载，但还是有不少老翁老妪活到七八十岁。只是人虽长寿，不吃东西还不是活不了？即便是断五谷、断十谷的修行，也不是完全不进食的。即便完全断食，至少也得喝水。若是不吃不喝，任何人都撑不过十日就得要活活饿死了。”

    “但揔兵卫，难道你忘了蛇是会冬眠的？冬日间，蛇不是只要不吃不喝地睡顿觉就行了？”

    “听你说的。但不也得先大啖一顿才能睡？”

    那是熊罢？揔兵卫这么一回嘴，正马立刻打岔道：

    “蛇与兽类的冬眠习性不尽相同。蛇属阴性生物，并无体温。由于无法自体内发散阳气，故只要气温下降便要感到寒冷。因此蛇的冬眠与其说是睡眠，毋宁说是假死较为恰当。”

    “假死？”

    “也就是暂时死亡。”

    原来如此，剑之进恍然大悟地说道。

    可别凭一点儿推论就贸然断定呀，正马说道：

    “那可能假死个六十年？若是如此，可就是真的死了，绝无可能复生。”

    “真的绝无可能？但这可是源翔的——”

    “所以，咱们这位使剑的才要说，这不过是则乡野传闻罢了，根本当不了证据。看在你爱听这类故事的份上，与次郎才要找来这则东西，但有哪个傻子会不分青红皂白地相信这种事儿？除了这种虚构故事之外，你可曾听说过蛇被封了七十年还能活命的——？”

    话及至此，正马眉头深锁地望向剑之进：

    “——你说是不是？”

    一等巡查矢