—竟然搞这种小把戏。

    根据小喽啰们的供述，伊之助见状曾如此大喊。

    但这群小喽啰们似乎不认为这仅是个小把戏。纸符在门上可是贴得十分牢靠，似乎是有人极力想把里头的什么给封住。

    伊之助踢开祠堂前摆放的供品，接着便开始剥下纸符。但这张符却贴得牢牢的，要剥除似乎颇为不易。

    “门前的确曾摆有一座三方。大概是教伊之助给踢坏了吧，只见残骸散落一地。三方上头似乎曾供盛了神酒的酒壶与榊木。据说冢守家之家主——正确说来应非家主，而是代理家主罢，也就是斋七老爷，每日均不忘于天明前献上供品。据说，兴建本祠堂时，冢守家曾邀来一行者，并与其立此约定。”

    “这约定，可是斋七老爷立下的？”

    “似乎是如此。古冢似乎是自古便有，但祠堂则是于斋七之兄伊佐治——即伊之助之父过世时兴建的，约建于三十余年前。据说原本是没有祠堂的。”

    “总觉得有哪儿不对劲哩。”

    正马说道：

    “在那之前，并没有祭拜任何东西？”

    “详情在下并未询问——但据说在兴建祠堂前，该处仅有一空穴。前代家主伊佐治，据说也同样是死于蛇吻——当时便认为必是受到了什么诅咒，为了避免殃及他人，才在窝上建了祠堂，以供奉蛇灵。”

    果不其然，正马说道。

    “怎了？”

    “当初建这祠堂，就是为了掩盖那座窝罢？这不是教伊之助给猜中了？”

    哪有猜中？剑之进说道：

    “在下曾朝祠内窥探。只见祠堂极为狭窄，仅容得下一人入内。地板中央有座地炉，下头便是地面。地上的确有座窝穴，但虽说是个窝，大小也仅容置入一只茶箱，窝里是什么也藏不了。事实上，里头还摆了一只箱子。”

    “什么样的箱子？”

    “这……是一只看似道具箱的东西，但与其说是箱子，毋宁该说是一只凿空石头、再加了个盖子的龛。”

    “听来还真是个怪东西。”

    “没错。据传这只石箱打从有祠堂前就给摆在那窝穴里了。当然，也从没人将它给掀开过。”

    任谁在妖魂肆虐的古冢顶上的一座窝中，看见这只来历不明的石箱，想必都没胆儿掀开来瞧瞧罢。

    别说是掀开，据说就连这只箱子本身，都未曾有人看见过——不知何故，话及至此，剑之进突然欲言又止了起来。

    怎么了？揔兵卫催促他继续说下去。

    “这……在下方才说未曾有人看见过，但这说法似乎不尽正确。事实上——据传约七十年前，伊佐治之父，亦即伊之助的祖父，就曾掀开过这只盖子。”

    “噢？当时是为何要掀开？”

    “这在下也不知道。似乎当时也曾起过妖魂寻仇的怪事。”

    “这位祖父也过世了？”

    没错，剑之进隔了半晌方才回答。

    “同样是死于蛇吻？”

    “毕竟年代久远，死因就完全不明了。只不过……”

    “只不过什么？”

    “据传这位祖父曾言，由于看见箱内有蛇，便连忙将盖子给盖了回去。”

    “箱内有蛇？”

    “据传——就是如此。之后，便未曾有任何人再碰触过那只石箱。此言想必不假，应是无人再碰过罢。”

    “应该是罢。没事何必碰它？”

    “没错。正马曾揶揄乡下人多对迷信深信不疑，即便对迷信不全盘采信者，理应也不会上这种气氛骇人的地方才是。毕竟去了也没什么好处。再加上先代家主伊佐治，也曾为了印证此一传说而殒命。当时不是表示要去瞧瞧箱内盛了什么，但尚未瞧见便