这老夫也了解，老人打断正马的话说道：

    “故此，与蛇相关之传说可谓多不胜数。蛇以虫、鼠、鸟等嗜食谷物之害虫为食，属益虫之一种。或许是为了劝人切勿杀蛇，因而杜撰出某些传说。”

    “噢，的确有理。”

    正马恍然大悟地说道。

    “即便劝人见蛇勿杀，但其形貌毕竟令人望而生畏，多数人见之，应会感觉不快才是。”

    的确，应是没几个人喜欢蛇才是。

    “难怪俗话说厌之如蛇蝎，妇孺对蛇尤其厌恶。”

    况且，蛇还带毒。

    “不过虽看似凶恶，蛇其实是生性温顺。除捕食之外，并不好攻击。除非是人主动袭之——噢，或许也可能是不经意踩着或踢着，否则蛇并不会主动咬人。但多数人见蛇扭身爬出，通常会被吓得惊惶失措，在这种情况下，人便有可能遭袭。”

    有理有理，这下轮到揔兵卫恍然大悟了：

    “畜生就是这么一回事儿。姑且不论狼或熊等习于掳人吞食的猛兽，即便是生性再狰狞的畜生，也不喜做无谓攻击或杀生。”

    没错没错，老人一脸笑意地颔首说道：

    “总而言之，要取蛇性命并非易事。不仅生命力强，还生性执拗、怨念极深，再加上冬眠与脱皮等习性，赋予人不老不死之印象。若是个生性执拗的不死之身，便代表其世世代代均可寻仇。因此，才有了招惹蛇可能祸殃末代的传说。”

    “有理。古人的确可能如此推论。”

    “除此之外——亦相传若须杀蛇，必应断其气。”

    “必应断其气——此言应作何解？”

    与次郎问道。

    一如文意，一白翁回答：

    “老夫曾周游诸国，广搜形形色色的故事，对此倒是知之甚详。例如……”

    一白翁自壁龛旁一只书箱中，取出一册看似帐簿般的记事簿。

    “让老夫瞧瞧。口绳蛇蟒相关迷信——老夫这就为各位朗读一番。噢，蛇执念甚深，故若斩杀时未断其气，其灵必将肆虐——北自奥州，南至艺州，此说几可谓遍及全国。除此之外，各国均有蛇灵寻仇、招来灾祸之说，故常言欲杀蛇，必须确实取其性命；未断其气，必将化为妖孽或死而复生。”

    “怎说会死而复生？”

    “噢，或许正是基于老夫先前提及的理由。肥后一带相传蛇魂宿于其尾，故杀蛇时应将其尾压溃。骏河一带亦有类似传说。依老夫推测——古人应是见到即便斩其首，蛇身仍能蠕动，方有此说。”

    的确，即便遭斩首，蛇或鱼仍能活动好一阵。看来，这说法应是形容其生命力极为旺盛之譬喻，老人说道：

    “此类传说，想必是起源于蛇执拗的生性。相模一带甚至相传——蛇死后，仍可凭怨念活动其驱。”

    凭怨念活动其躯？

    若是如此，的确骇人。

    “越中则相传，杀蛇时，务必将之斩成三截。房总亦有杀蛇后，不管弃尸多远，蛇都将回返寻仇之说。至于最为离奇的妖魔传说则是——想必与次郎先生亦曾听闻，就是铃木正三所著之《因果物语》中，与蛇相关的诸篇故事。“

    关于该书，在下所知无多，与次郎回答：

    “是否就是那有平假名与片假名两版之——？”

    “没错。该书载有多篇诸如死时心怀怨念之僧侣幻化为蛇、或嫉妒成性的女子化为蛇身等故事。生性执著者大多说变为蛇。佛说系念无量劫，执着乃难以计量之重大罪业。如此看来，蛇被视为邪恶化身之场合可谓不胜枚举——但就现实而言，蛇毕竟为益虫，因此仍广为人所膜拜。故亦有蛇乃水神化身、神之御先、毗沙门天或弁财天之召使、乃至金神化身诸说，劝人绝