不可杀之。”

    “金神化身？”

    与次郎倒是听说蛇对金气避之唯恐不及。

    蛇畏惧的是铁气，老人说道：

    “铁气泛指金属。金神之金，指的则是财产。某些地方甚至有人为蛇咬必将致富、或地下藏蛇则家势必旺之说。”

    遭蛇咬不是会要人命么？揔兵卫纳闷地问道。正马则澄清并非所有蛇类均具毒性：

    “蛇似乎以不具毒性者居多，敢问老隐士是否如此？”

    诚如正马先生所言，一白翁回答：

    “蝮蛇或南国之饭匙倩等蛇，的确带有致命剧毒，但具毒性之蛇种甚少。虽令人望而生畏，然多数蛇实属无害，反而对人有益。想必欲杀蛇必断其气之说，实为劝人切勿杀蛇之反喻。尤其是窝身家中的蛇，万万不可杀。”

    “窝、窝身家中的蛇，不是反而该杀么？”

    揔兵卫纳闷地质疑道：

    “教这种东西潜入屋内，岂不要引起一阵骚动？”

    “噢，与其说屋内，或许该说是土地之内较为妥当。此言之本意，乃现身家屋周遭或耕地之内的蛇绝不该杀，反应将之视为家神。杀之可能导致家破人亡、或家道中落，任其存活，反能成镇家之宝。”

    “镇家之宝——？”

    “没错。毕竟蛇乃金神，某些地方甚至视其为仓库之主。勿忘蛇虽好盗食仓中囤米，但亦好捕食耗子。”

    “原来如此。”

    总而言之，言下之意乃见蛇绝不该杀？与次郎心想。看来正如老人所言，杀蛇须断其气之说，实乃不可杀蛇之反喻。

    不过，老隐士——剑之进打岔道：

    “听了这么多与蛇相关的有趣故事，但关于蛇乃不死之身、至为长寿之说——”

    老夫知道，老夫知道，老人挥舞着皱纹满布的削瘦手掌说道：

    “蛇蟒多被视为神秘、或具神性之生灵，故常与禁忌有所连系。此外，基于其褪皮与冬眠之习性，亦常被视为不死之身。听闻老夫的叙述，各位对此应已有所理解了。是不是？”

    是的，四人异口同声地回答。

    “那么，方才提及之《因果物语》中，也有如下故事。相传此事发生于上总国——一一名曰左卫门四郎者，于田圃中见一雉鸡为蛇所捕。眼见雉鸡即将为蛇所噬，左卫门四郎便将蛇自雉鸡身上剥离——不过，这绝非一则雉鸡遇人解围，图谋报恩的故事。左卫门四郎救出雉鸡后，却将之携回家中，烹煮而食。”

    “此人将雉鸡给吃了？”

    “没错，还不忘邀来邻家友人分食。”

    “救了只雉鸡，却将它给吃了？”

    “可见左卫门四郎此举并非为雉鸡解危，不过是抢夺蛇之猎物罢了。”

    真是个龌龊的家伙呀，正马说道，傻瓜，任谁都会这么做罢。揔兵卫驳斥道：

    “这哪是抢夺？强者原本就有夺取猎物之权利，不是么？”

    “没错，这本是理所当然。但此举却引来该蛇上门追讨。”

    噢？揔兵卫惊呼道：

    “解救雉鸡时竟然没将蛇给杀了？这家伙还真是糊涂呀。”

    “甭傻了，别说是杀，根本连打也没打一记。通常遇上这种情况，谁会打算将蛇给杀了？”

    这下轮到正马反击了：

    “如此一来，不就成了无谓杀生？若目的仅是夺取那雉鸡，又何须杀那条蛇？”

    “没错，常人只会剥离缠在雉鸡身上的蛇，朝一旁一抛，事情便告结束。但此举会招来什么样的后果呢？”

    “什么样的后果？”

    “见猎物遭夺，便紧追其后极力追讨，本身并无任何不可思议之处。老夫认为就畜生的习性推论，这举措