并没有任何不自然之处。”

    “这推论——的确有理。”

    “当时，众人眼见蛇自悬挂烹煮雉鸡的汤锅之自在钩攀爬而下。宾客纷纷惊慌逃窜，左卫门四郎则是怒不可抑，便将这条蛇给杀了。”

    “这下终于将蛇给杀了？”

    揔兵卫战战兢兢地问道。

    “没错。接下来的情节，可就像出怪谈了。杀了蛇后，左卫门四郎打算开始享用烹煮好了的雉鸡，此时，蛇竟然再度现身，还紧缠其腹不放。”

    “这蛇是死、死而复生么？”

    “噢，这文中并未详述，仅言及蛇再度现身。这下，左卫门四郎又以镰刀斩之。但哪管斩了几回，均见蛇一再现身。”

    “可是未断其气使然？”

    “或许是罢。但与其说是不可思议，毋宁该说这本是蛇的生性。蛇之生命力如此强韧，欲断其气绝非易事。这下为了永除后患，左卫门四郎便将蛇抛入锅中，同雉鸡一并烹煮——”

    此人可真是个豪杰呀，剑之进骜呼道。

    据说蛇肉可是道鲜美滋补的珍馐哩，揔兵卫揶揄道。

    “若事情就此结束，便成了一则寻常的豪杰奇谭。但到头来，这左卫门四郎——还是教蛇给绞死了。”

    “这回真的死、死而复生了？抑或是化为蛇灵寻仇？”

    剑之进惊慌失措地问道。这巡查还真是胆小如鼠。

    文中并未提及究竟是死而复生、抑或是化为蛇灵寻仇，一白翁斩钉截铁地回答：

    “仅记载此人为蛇所绞杀。”

    “是否可能——蛇其实不只一条？”

    “若此则记述属实，想必应是不只一条才是。”

    言及至此，一白翁环视了四人半晌，方才继续说道：

    “总而言之，或许因与蛇起了多次冲突，左卫门四郎也变得敏感起来。看到蛇一再现身，便可能反应过度。稍早老夫不也曾提及，蛇若遇袭必极力反击？到头来，左卫门四郎就这么丧了命。有趣的是，据传左卫门四郎死后，坟前众多蛇蟒聚集，久久不散——本篇记述便就此结束。由众蛇聚集可见，蛇并非仅有一条，而是为数众多，想必是来自同一族群罢。由此看来，一再现身的，的确不是同一条蛇。”

    “敢问——这代表什么？”

    “代表本篇记述中，并无任何光怪陆离之情事。”

    “看来——的确是如此。”

    上门追讨猎物。

    难以断其性命。

    遇袭则极力反击。

    这些都是蛇的习性，的确是无任何光怪陆离之处。

    不过，若将上述习性对照各种与蛇相关的迷信，听来可就像则光怪陆离的怪谈了。

    不知各位是否明白了？一白翁问道。

    与次郎感觉自己几乎是明白了——但似乎总是有哪儿还参不大透。其他人则是一脸迷惑地直发愣。

    好，老人说道：

    “容老夫再为各位叙述一则。”

    老人端正坐姿，开始说起了另一则异事：

    “此故事传自武藏之东某一穷乡僻壤。某村为迎稻荷神兴建神社，掘地时竟掘出一条长约一丈的大蛇，引来村中孩儿群聚观之。孩儿虽无邪念，但毕竟天性残酷，将蛇捕获置于石上，以小刀斩成多截，每截约两三寸，并以竹刺串之把玩——”

    还真是野蛮呀，正马蹙眉说道。

    不不，干这种事儿，哪有什么大不了的？揔兵卫却理直气壮地为这行为撑腰。

    “把蛇斩成几截、划破青娃肚子这种事儿，咱们从前干的可多了。与次郎，你说是不是？”

    两人虽是同乡，但并不代表就干过同样的坏事儿。不过，与次郎也不是没有这类回忆