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    “唉，记得许久前——久得似乎都记不清了，自己似乎也干过这类残酷的事儿。不过，倘若干这种事儿会引来妖魂寻仇，世上许多孩儿不就无缘长大成人了？”

    “这倒是有理。瞧瞧我，不也平平安安地活到了这把岁数？”

    鬼魅真该把涩谷给害死，才算造福人间哩。正马骂道：

    “竟然任凭你这野蛮的家伙遗害人间。”

    “少啰唆。那么，这伙将蛇碎尸万段的孩儿，想必也同我一样，没碰上什么灾祸罢？”

    “没错。”

    “可是因为他们断了那条蛇的气？”

    听到剑之进这牛头不对马嘴的问题，老人不由得垂下眉稍。

    “应是与此无关。若硬要解释，老夫毋宁认为，是因孩儿心中未怀邪念使然。”

    “邪念？”

    “是的。孩儿们有此举措，不过是图个好玩，但成人可就不同了。先前提及的左卫门四郎，即便无心为恶，但毕竟知道蛇极易记仇，或许见蛇现身，一股恐惧便油然而生，更何况这回又多了几分心虚，后果当然更是严重。”

    老人几度颔首，复又说道：

    “当时，村长于一旁目睹孩儿们的残酷游戏，甚感惊恐。毕竟蛇乃神明召使，而此蛇现身之处，又是预定兴建稻荷神社之神域。如此一来，后果怎么了得？”

    没办法，剑之进说道：

    “在下若目睹此事，只怕也要如此担忧。”

    “不过，这村里的孩儿全都无恙不是？”

    正马问道。老人点头回答：

    “的确是悉数无恙。但这蛇灵——却在村长那头现身了。”

    “为什么？这村长什么坏事也没干呀。”

    “虽未曾为恶，但毕竟心怀恐惧。当天深夜，村长发现一条长约一丈的蛇现身自己枕边。惊吓之余，村长连忙唤人助其驱蛇——但其他人却连个蛇影也没见着。”

    “是幻觉么？应是——魔由心生所产生的幻觉罢？”

    “不不，正马先生，即便是幻觉，这也是一桩如假包换的妖魂寻仇。事后，村长便开始卧病不起。”

    “就这么死了？”

    命是保住了，老人立刻回答：

    “据说请来大夫诊治，又略事养生，后来便康复了。”

    “看来——若仅止于目睹，受摧残的程度便较为轻微罢？”

    与次郎如此推论。

    不过，妖魂并非霉菌，老人说道：

    “其所产生的影响，无法平仅是看见与实际碰触这程度差异来判断。老夫毋宁认为，村长之所以得以痊愈，乃是因看见孩儿悉数无恙使然。”

    “看见孩儿无恙，发现自己不过是白担心了？”

    “不不，乃是因村长放下了心。看见孩儿们杀蛇，村长担心的并非一己之安危，而是担忧全村为此遭逢灾厄、或孩儿们为此惹祸上身。由于思绪过于紧绷，便对上了蛇所发散的气。村长的忧心并非出于私欲，亦非出于悔恨邪念的焦虑，因此一旦发现全村平安无事，便认为蛇的怒气应已平息，妖魔所降临的病痛便就此不药而愈。总而言之——”

    妖魂寻仇，大抵就是这么回事儿。

    “是怎样一回事儿？”

    “妖魂这东西，并非随妖物所发出之意志，而是随接收者之心境而生的。”

    “噢。”

    揔兵卫两手抱胸地应了一声。正马磨搓着自己的下巴。剑之进歪扭起蓄在嘴上的胡须。与次郎则是一脸恍然大悟地感叹道——

    原来是这么回事儿。

    “这就是文化。”

    老人继续说道。闻言，三人一脸不解。

    “举例而言，倘若在不认为蛇有任何