数日后。

    黄昏时分，一白翁——亦即山冈百介于缘侧纳凉时，端来凉茶的小夜一脸淘气地说道：

    “瓦版上提到了——那妖魂寻仇一事哩。”

    “瓦版？”

    该说是报纸罢，小夜说道：

    “记得上头写着——池袋村奇案，遇害者于传有蛇灵盘据之蛇冢惨遭蛇吻。至于伊之助先生的平日恶行，以及往昔的几桩悲剧，可就丝毫未提了。依这写法看来，似乎是读者既可视之为意外死亡，亦可视之为妖魂寻仇。”

    噢，原来如此，百介啜饮了一口茶。

    这哪是一句原来如此就能应付的？小夜说着，朝百介身旁坐了下来。

    “你指的是？”

    “老爷就别再装傻了，行么？”

    “装傻？”

    “哎呀，老爷这是把奴家当什么了？百介老爷也别成天穷扯谎，都这把岁数了，还是多积点儿阴德罢。”

    “我有哪儿扯谎了？”

    扯谎就是扯谎，小夜说道：

    “即使是出于善意，谎言终究是谎言。要想唬人，也不必连奴家都想唬，老爷就快把真相说出来罢。”

    “真相——？”

    百介举目望向益发黯淡的夕阳余晖。

    当日。

    百介首度委托又市设局。

    ——如此下去，娃儿恐小命难保。

    当时是这么想的。

    看见阿里的遗体时。

    百介一眼就看出，人分明不是教蛇给咬死的。

    显然是遭人毒杀。

    而且，凶手还不是个门外汉，使用的是注入毒物的特殊凶器。乍看之下——的确极易让人误判是死于蛇吻。

    不过……

    阿里身上的咬痕竟是在颈子上。除非事发当时是躺卧屋外，否则在这种地方，理应不可能让蛇从这种角度给咬伤。依这咬痕判断，若不是有人悄悄从背后逼近，就是正面强拥——再以凶器戳上的。

    不论是伤口的形状，还是皮肤变色的模样，都明显异于毒蛇咬伤。如此看来，不久前才过世的伊佐治，似乎也是——

    遭人杀害的。

    百介如此判断。

    那么。

    下一名牺牲者，若非伊佐治的稚子伊之助，就是其弟斋七。

    阿里的葬礼尚未结束，又市便出现在百介眼前。

    听闻先生召唤，小的立刻抛下手头杂务，飞快赶来——又市说道。

    聆听百介叙述全事经纬，又市似乎便掌握了案情。略事思索后，马上开始设起了局来。

    设局——？小夜问道。

    “没错——设局。就在那座祠堂内。”

    “设的是什么样的局？”

    “这回设的是……”

    ——一个引蛇前来的局。

    又市如此说道。

    ——也可说是个以毒攻毒的局。

    ——蛇若负伤，便将极力寻仇。

    “蛇生息于阴地，性好阴气，亦习于报复。尤其是身受重伤时，更是有仇必报——当时，又市先生如此向村民解释这起妖魂寻仇事件的真相。”

    “这说法——众人真能接受？”

    小夜一脸讶异地问道。

    “是呀——”

    百介又开始覆诵起又市当年的一番话。

    也不知是何故，虽已是陈年往事，回想起来竟依然是记忆犹新。

    ——蛇自古便为执念之化身。

    ——遇人将之驱出草丛，便将朝其眼吐入毒气，使人卧病不起。

    ——遇人将之斩首，便将钻入锅中，以食毒加害于人。

    ——凡此种种，皆因