未根绝其命使然。

    ——蛇可察人心中遗念，并循此念前来。

    ——即便知其道理者，亦难根绝此患。

    ——不仅蛇可循念报复，人若心怀恶念，必将遭逢恶报。

    “又市先生亦向众人解释，伊三郎先生遭蛇咬后，曾奋力将蛇自颈部剥离，并将之再度塞回石箱、盖回盖子。此时，蛇身便为箱盖所夹伤。从此，由于为箱盖所夹动弹不得，此蛇便在无人救助、亦无人斩杀的情况下，活了三十余年。”

    “意即，这条蛇并未成为该村之守护神？”

    “不，此蛇的确遵循伊三郎先生之遗志，庇佑了村落。只不过，依然未忘却教自己身负重伤之恨。”

    哎呀，小夜神情更形讶异，一脸不解地说道：

    “奴家怎感觉这道理似乎说不通？”

    这感觉老夫也懂，百介笑道。

    当时，百介也曾如此纳闷。

    但其实，此事一开始就毫无道理可言。总之，御行又市表示蛇虽庇佑了村落，同时又从未遗忘对伊三郎的恨意。

    “蛇寻仇之心足可祸延七代。又市先生曾言——蛇虽困于冢顶，但仍静待伊三郎先生之子、亦即伊佐治先生有了子嗣，其后并于伊佐治先生长成至与伊三郎先生同样岁数时，再施妖力杀之。若置之不理，三十多年后，待伊之助先生有了子嗣，并长成至与亡父同样岁数时，祸端必将再起——”

    斋七当时的神情，百介至今仍无法忘记。

    本人绝不愿再痛失任何至亲，斋七泣诉道。

    伊之助虽为家兄之子，但本人对其视同己出，亟欲妥善扶养，以慰家兄在天之灵。无论如何，还请法师为本人想个法子，斋七向又市如此恳求。

    果真是个憨直的大善人。

    为此，又市自江户召来一位佯装木工的同伙，即事触治平。

    接下来——

    便建造了那座藏有设局玄机的祠堂。

    奴家就是在问老爷，其中设的是什么样的局呀，小夜赌气说道。

    “什么样的局？其实这玄机也没什么大不了。那祠堂不过是在正墙右侧近地表处，设有一扇小小的暗门罢了。”

    “暗门？难不成——？”

    不不，没等小夜把话说完，百介便否定道：

    “这扇暗门，人是过不了的。此门极小，约仅容个头矮小者探入上半身。与其说是道门，毋宁说是扇窗较为妥当。其实阖上时看似壁板的一部分，乍看之下极难发现。若未经绵密探查，不知情者必难察觉此处实有蹊跷。毕竟在这种地方安插这种机关，通常是无意义的。”

    “是呀。这道暗门是做什么用的？”

    “噢，像这样。”

    百介回想着当时的情况，比出一个探手入门的动作说道：

    “只要如此一探，便能将手伸入窝中。”

    “窝？就是那原本就存在的窝么？”

    “没错，就是嵌有那只石箱的窝。如此便能掀开箱盖，亦可将石箱自祠堂内搬出。”

    “为何要将石箱搬出祠堂？”

    “不搬出来，便无法照料。”

    “照料——？指的是供奉神明么？”

    “是的。事实上，这道暗门乃是为了照料藏在石箱内的蛇而设的。”

    蛇——？小夜刹时哑口无言。

    这姑娘的确聪敏过人，但真相似乎仍远远超乎她所能意料。

    “箱内果真有蛇？”

    “不，箱内本无蛇，是被人给放进去的。”

    “放进去——是谁放的？”

    “是又市先生所放的。想必原本石箱内放的，其实是其他东西。又市先生并向斋七先生下了如下指示。”