“没错。当时‘原本藏在里头的东西’竟然消失无踪，取而代之的是……”

    “百介老爷想说的是，里头藏的是蛇？”

    没错，百介抬头仰望。

    只见月儿已在天际露脸。

    “当时，伊三郎先生想必是大吃一惊罢。噢，不，或许他当真相信那妖魂寻仇的传说——”

    有蛇——！

    里头果真有蛇——！

    ——蛇呀。

    ——若汝真为盘据此冢之蛇灵。

    ——切勿向守护此冢之人家寻仇。

    ——愿以本人之牺牲，换取汝守护此村。

    ——也勿忘守护本人妻儿。

    想必是真的相信罢，百介心想。

    而与蛇冢一家之女生下骨肉，并表示愿在此终老入土，不就全非伪装了？

    真是的。

    真是个傻子呀，百介说道。

    哪儿傻了？小夜问道。

    “怎会不傻？暗中替换石箱内容的——想必并非外人，正是伊三郎先生之妻——即蛇冢一家之女。”

    闻言，小夜虽惊讶得哑口无言，但仍强装镇定地将一张白皙脸庞转向百介问道：

    “暗中替换的理由为何——？”

    “想必是——发现了夫婿在其中藏了些什么罢。见其刻意将之藏于据传有蛇灵盘据的古冢上，任谁瞧见了，都要推论此物内容绝不寻常。”

    “原本究竟藏了什么在里头？”

    “依老夫推测，该处显然无法藏金，故应是载有黄金埋藏处之指示什么的。看来担忧将为叛徒所追及的伊三郎，得知该处为人迹罕至之禁地后，为防万一，便将此指示藏于其中。但外人虽传说此冢有蛇灵盘据——对口绳冢一家之成员而言，想必根本就是个无须畏惧的地方。”

    “但也不该就这么……”

    “不，错不在其妻，毕竟有所隐瞒的，其实是伊三郎先生。或许其妻起初并无贪念，只不过是见夫婿行径有异，而欲探查真相罢了。不过，蛇冢一家之女终究是找到了那纸诡异的指示。起初或许纳闷这纸头究竟为何物，便将之取出石箱，到头来却真的找着了黄金。”

    “这下，便起了贪念？”

    “或许正是如此。这下，便将黄金悉数搬回家中。当然——也未让伊三郎先生知情。”

    原来口绳冢一家之所以致富，原因并非伊三郎辛勤干活，亦非蛇灵庇荫。

    到头来——伊三郎死于冢顶，金银埋藏处的线索就此断绝，蝮蛇与花蛇的盘算也悉数付诸流水。大笔黄金，就这么在连伊三郎也不知情的情况下，悉数被移入口绳冢家的财库中。

    事后——

    “事后过了三十余年。哪管日子过得再阔绰，口绳冢一家毕竟仅是寻常百姓，平日开销无多，故二千两黄金也不至于就此散尽。再加上伊三郎死前一番怒言，口绳冢一家至今仍堪称富足安泰。此时——却有位虚无僧造访该村。”

    “此人可是那群叛徒——即蝮蛇、花蛇的余孽？”

    “似乎是如此。依治平先生所言，这虚无僧实乃一曾与蝮蛇狼狈为奸之盗贼，别号钻地蛇，实名则为加助。蝮蛇死后，原本与其勾结之恶徒便开始蠢蠢欲动。此人之意图——即觅得传说中口绳党所埋藏之黄金。”

    “其实此二千两藏金，早在三十余年前便为百姓所盗，并将之移地藏匿。但这恶徒想必连作梦也没料着，以为黄金至今仍原封不动地埋藏原地。同时，也深信载有埋藏处之指示，亦仍被藏于某处。”

    钻地蛇循线找到了口绳冢一家之宅邸，并与伊三郎之子伊佐治有了接触。

    想必缵地蛇曾如此告知毫不知情的伊佐治：

    汝父实为一条蛇——