武士们至少还有些许积蓄，并能识字书写，亦有宅邸可居住。再者，这阶层还比任何人都懂得卖弄身段耀武扬威。

    被统称为贱民者，可就办不到了。

    这等人才真是一无所有。

    在前幕府时代，这类人的生计尚不及维新后严峻。虽为身分制度所摒弃，但这些人至少还持有正规身分之外的身分，诸如长吏非人、乞胸猿饲等。在幕府时代，这些也堪称身分——同时亦是这等人的职业。

    但维新后，这类人连原本的身分也遭剥夺。

    取而代之的，是他们取得了户籍。

    但这并不代表这些人就被授与了财产与差事。别说是授与，甚至是遭到了剥夺。分配给这等人的差事，几乎可说是任何人都干得来的。

    神佛分家、废佛毁释等政策，更是助长了这股风潮。就连诸如山伏修行者等宗教人物，也完全给断了生计。

    乞丐、愿人坊主，亦悉数成了一无所有的失业者。

    除此之外——

    虽已无职，但户籍仍在。既有户籍，便须缴纳税金。即便遇上的是穷人，税吏讨起税来依然是毫不宽待。总之，这刚推行的新制度其实颇为扭曲，个中藏有众多瑕疵。

    自此，这些人的生计变得益形困顿，成为平民后，贱民阶层一口气成了一无所有的贫民，日子反而过得更不自由。除了极少数，这些人不得不迁入各种凶险之处，被迫在较原本更为恶劣的居处与条件下并肩讨生计。

    茂助似乎毫无歧见，不，甚至可说是积极地雇用了这类人等。

    至于茂助的本意究竟是不忍见这些人饱受饥寒折磨的慈悲、亦或出于以更低廉的酬劳雇人的盘算，则不得而知。

    不怀好意的乡亲们，似乎泰半认为理由为后者。但即便如此，受雇者对茂助仍是满怀感激。即便饱受抨击诽谤，至少茂助似乎没有任何从事不正当买卖之实。

    即便如此惹人嫉妒，蒲生茂助似乎不是个招人怨恨的人物。

    该年冬季。

    茂助之女遭到神隐。

    事发时，阿稻年方十八。

    当时，茂助除农业与制粉业，经营范围还扩及酱油酿造，正打算大肆振兴事业。

    隔邻的中野村已有人着手从事味噌酱油的酿造事业。有鉴于此，茂助起了同当地酱油业者攀亲家的念头。

    女儿已到了适合成婚的年纪。

    碰巧，在北国又觅得了合适的对象，双方亲事谈得十分顺利。当然，就事业合作的谈判也是大有进展。

    正值此时——

    事发前不久。

    茂助周遭起了一阵骚动。

    似乎是手下的碾粉工人间起了摩擦。

    由于茂助不以姓氏出身，而是以人品作为雇用的基准，并应工作份量支付薪酬。因此手下雇员中，既有来自山区、亦有来自城镇、甚至不乏来自他国者。如此一来，即便茂助本人并不抱持任何歧见，雇员之间仍不时要起龃龉。

    这起摩擦起因不详。

    起初不过是双方持续产生言语冲突，后来某方按耐不住而出手，局势随即越演越烈。如此一来，原本不相干的局外人也纷纷开始介入，随着助势的人越来越多，局面终于演变成了一场剧烈争执。

    此时，正值银座的炼瓦街落成时。

    这场争端虽曾一度平息，但双方怒火并未熄尽，事后依然是争执不休。随规模一再扩大，最后终于演变成连当地的地痞流氓都纷纷加入的大暴动。

    对此事最感困扰的，莫过于茂助本人。

    手下雇员停工，乡里抱怨连连。茂助虽曾极力劝阻，以防事态惊动官府，但任何努力均于事无补。

    到头来，只得由警保寮派出捕亡方，方得以敉平