听完剑之进的叙述，药研堀的老隐士一白翁竟然是满脸哀伤神情。

    接下来，老人将视线移向坐在身旁的小夜。这孜孜不倦照料老人生活的姑娘，通常在送上茶或点心后便会返回主屋，也不知何故，这回却依然坐在老人身旁。

    与次郎不禁忧心老人体态是否欠安。

    该不会是有哪儿不舒服罢？与次郎心想。只见那张皱纹满布的枯瘦脸庞，平时干枯得教人几乎难以辨识其面色，这回却不知何故，显得异常悲伤。

    其他三人似乎没发现任何异常。只是由于今日小夜也在场，剑之进说起话来语调较平时坚硬些许，正马的姿势也较往常端正许多，就连揔兵卫的卤莽性子也收敛了不少。

    原来大伙儿对小夜都是如此倾心呀，与次郎心想。

    山男？老人以一如往常的悠然口吻说道：

    “山这东西——”

    山这东西的确可畏，一白翁说道。

    大伙儿一如往常地聚集在九十九庵这座小屋内。与次郎一行四人经过一番毫无结论的议论，到头来还是只能造访此处。

    敢问是如何可畏？揔兵卫问道。

    “当然可畏。想必揔兵卫这般豪杰，必要声称世上一切均不足畏。但山可是人力所无法驾驭的，哪管是剑术之道或儒学之理，碰上山都是无可奈何。山是个生灵，其中又蕴藏草木、虫兽、苔藓等诸多生灵。山中没有任何东西不是活的，树上土里均有虫蝼，溪涧之中亦有鱼龟。即便一座小山，亦是众多生命之汇集。”

    有理，正马附和道：

    “或许山中——的确没有任何东西不是活的。”

    “当然没有。即便是一具死骸，亦有虫藏匿其中啃食，也会生出苔藓杂草。而山最值得敬畏的，便是不须任何外力帮助便得以存续。”

    “不须外力帮助？此言何意？”

    “少了山，村里将无法存活。因河水冷暖、风向均将随之改变，土地亦将随之干枯。”

    真会如此？揔兵卫质疑道。

    当然是如此，老人回答：

    “有了山，村里方能营生。但少了村里，对山根本是不痛不痒。山可是由蕴藏其中之诸多生命汇聚而成的巨大生灵，人若入山，便等同于潜入生灵之脏腑，不是被视为异物遭其排除，便是被视为其生命之一部分而遭同化。山总是强逼人由两者择一，绝不做任何妥协。”

    “排除或同化？”

    这道理与次郎多少能理解。

    虽遭强逼，但要人简单做出抉择可非易事，老人说道：

    “因此，人置身山中时，不时会有种左右摇摆、不知如何是好的感觉。一方面是难以适应的不安，另一方面则是受到保护的安心；同时也感觉到一股获得解脱的欢喜，以及一股遭受禁锢的忧郁。”

    这难道不可畏？老人说道。

    “还真是个生死交界之境呀。”

    说得好，听到与次郎如此喃喃自语，老人终于面露笑容说道：

    “的确是个生死交界之境。”

    因此，山方被人视为禁忌。

    “山这东西——万万不可用言语或行动妄加侮蔑。”

    我方才提及的门生曾言，自己家乡也有这规则哩，揔兵卫说道。

    “噢，揔兵卫先生所述的事儿，应是发生在越后。记得老夫也曾读过相同的记述。”

    “相同的——记述？”

    “是的。出处乃撰于文化九年之《北越奇谈》，作者为一名曰橘昆仑之隐士。其中的卷四之十，便载有与揔兵卫口中之山男故事完全相同的记述。记得该记述中，亦曾提及禁忌一事。上自奉行，下至樵夫均有言——若于山中小屋遭遇任何怪事，均不可对人提及——”