“北越？那应是同一个地方哩。”

    “的确是同一个地方。虽身分不详，但看来这昆仑亦如老夫一般，对新奇事物极感兴趣，还曾前往山女栖息之洞窟探勘。”

    除了山男，还有山女？正马问道。

    揔兵卫笑道：

    “既然有雄的，当然也有雌的。老隐士，您说是不是？”

    “不知是否该以雌雄称之。依老夫所见，昆仑似乎未将其视为兽类。”

    “那么，难道认为那东西是人？”

    “记得昆仑曾于文中解释，人虽视山男山女为鬼神，然其真貌不过是栖息于山中之自然人种，仅因未曾学习而无法言语、不谙制衣之术而衣不蔽体，至今仍依循夷地五十年前之风俗，故极为愚钝不智，宜授其人道，促其开化之——”

    “意即，这山男实为原始先民？”

    剑之进如此追问，但老人仅是叹息一声，并转头望向小夜。

    过了半晌，才如此回答：

    “或许如此概括有失允当。根据诸多记载妖物之书卷所述，山中妖物其实有形形色色，名曰山童者，每逢夏日便下山化为河童。另有名曰山都者，则为见越入道之别称。”

    见越入道？

    揔兵卫高喊道：

    “这不是玩具绘中那颈子拉得老长的傻东西？”

    “是的。在江户一带或许是如此描绘，但这东西本为出没于路旁的妖物。人在小道上走着走着，便可能遇上这种东西。原本看似个小和尚，眼看着却越变越高。”

    老隐士朝天花板缓缓抬头。

    揔兵卫与正马也随他抬起了头。

    剑之进痛苦地望着两人傻愣愣地伸得老长的颈子，开口问道：

    “所以，这东西也是个妖怪？既然能变化形体大小，有违天地万物之常理，理应属于妖魔鬼怪一类——”

    且慢，这下终于止住了原本还在往上抬的头，正马开口打岔道：

    “切勿妄下结论。老隐士应无此意，不过是据其周游列国时所听闻，陈述乡间曾有此类奇异现象，而人如此称呼此类妖物，如此而已。”

    “是的，的确如正马先生所言。不过，这可变化形体大小的妖怪，称呼其实因地而异，有人谓之为伸上，亦有人称之为高坊主，但就老夫所搜集之传闻看来，见越似乎是最常听见的称呼。后来，这传闻传至江户，为戏作者所青睐。颈子伸长，想必是黄表纸等之插画为表现其身高变化所采用的技法。欲以插画呈现东西越变越大，通常以颈子伸长来表现，玩具绘中常见之呈现方式便是一例。被视为与山都为同物者，应是大入道。”

    “将两者视为同物者，是何许人？”与次郎问道。

    “此人名曰寺岛良安。”

    “此人可是《和汉三才图会》之作者？”

    没错，没错，老人颔首道：

    “良安以等为范例，将兽类分类为寓类与怪类。”

    “两者有何区别？”

    “噢，寓为似人之兽类，怪则为似人之妖。由于书中之介绍略嫌紊乱，故区分或许不易，但大抵而言，猿猴属寓类，山都则属怪类，不过，这区分似乎仍稍嫌暧昧。”

    “是何处暧昧？”

    “噢，狝猴、猿、果然、猱等，的确属于猿猴一类，但猩猩或狒狒等，则就是两类皆可了。山精、山童、魃、彭侯等，则确实属于妖物一类。不过，若论及木客、野女、山丈、山姑……”

    “那么，山男呢？”

    剑之进终于敏感了起来。

    “敢问山男又该属哪类？”

    “很遗憾，这可能与各位原本的想象略有出入。山男应为单足、脚跟反转、仅有三指、习于扣门行乞的妖物，与山精同属独脚山怪一类。