久世卿一同为尊王攘夷运动效力，故维新后得以从政，曾历任多项要职。如今业已自政界引退，不再过问国政。”

    “究竟是何方神圣？”

    “乃由良公房卿。”

    “由良？”

    揔兵卫再次失声大喊。

    “我原本不想言明，就是怕你这家伙大声嚷嚷。”

    “真是的。此人不就是鼎鼎大名的由良公笃之父么？”

    “由良公笃又是什么人？”

    与次郎从未听说过这号人物。

    他完全不识任何华族、士族，对新政府的一切亦是一无所知。虽听说过太政大臣三条实美、或右大臣岩仓具视这些名字，但被问及左大臣是何人，可就答不上了。并不是因为他对此类人物毫无兴趣，而是忙于应付生活，根本无暇他顾。

    再者，与次郎依然是满脑子幕府时代观念。虽不至于对这些阶层有多熟悉，但仍无法接受如今公卿与大名皆以华族称之。即便理性上接受了这事实，但感觉上却还是认为两者有所区别。

    这由良公笃是个什么样的人物？与次郎向揔兵卫问道。

    “是个儒学者。”

    “儒学者？不是个公家么？”

    “是个公家又如何？儒学哪有分公家武士的？即便是贵为天子，也得学习儒学哩。”

    “是么？”

    与次郎还以为儒学是武士的学问。

    “由良公笃乃前年以仅二十二岁弱冠之年，便开办名曰孝悌塾之私塾的秀才儒者，甚至为部分人士誉为林罗山再世。昌平黉出身者对此人亦是赞誉有加，据说还收有不少异国门生哩。”

    “异国门生？异国人也要学儒学？不过据说儒学最为发达的，乃支那与朝鲜，为何要专程到日本来学？”

    是洋人呀，揔兵卫说道。

    “洋人也学儒学？”

    “真理本就不分东西。由良生性勤勉好学，曾积极学习洋文，据说还造诣颇深。法兰西人什么的，儒学还研习得颇为认真哩。”

    你可清楚呀，剑之进说道。

    “因为我有门生在他的私塾研习。”

    “哈哈，原来你的门生是被抢到那儿去了？”

    谁说是被抢走的？听见与次郎如此挖苦，揔兵卫不悦地把头一别驳斥道：

    “剑道亦是为人之道。我不过是见时下的年轻人普遍修养匮乏，将门生送到那儿读点儿论语罢了。”

    听他这番强辩，正马若是在场，铁定要把他给痛骂一顿，两人也必定会吵起架来。

    幸好与次郎无意同这满脸胡子的莽汉争辩，仅将这番强辩当耳边风。

    即便如此。

    “原来这位秀才儒者之父——是个尊王攘夷有功的华族大人呀。如此大人物，怎会找上咱们的矢作剑之进一等巡查？”

    这就是问题所在，剑之进一脸愁容地说道：

    “似乎是去年在报纸上读到那则关于火球事件的报导。”

    “这等大人物，也会读那种荒诞无稽的瓦版？”

    “总之就是读了。噢，该怎么说呢，此人似乎对怪火颇感兴趣。”

    “怪火？可是指鸟火？”

    “正确说来，应是对鸟和火感兴趣。此人年少时，似乎曾经历过某种与鹭鸟及妖火有关的事儿。但由良家代代尊崇儒学，意即，不语怪力乱神乃其家风。故长年以来，对此事只得三缄其口。”

    “但这下却听到了你这妖怪巡查的名声？”

    “当时，《东京日日新闻》之记者邀我进行访谈，当场便以一白翁所讲述之内容为基础予以答覆。谁知事后却有当时未有记者在场之报社，拿这则故事来开玩笑。其中甚至有些报导还佐以一火中有人脸之火球、和一与我酷