放过洋的假洋鬼子，亦是此三人的猪朋狗友之一，经常前来同大伙儿讨论此类异事。

    “为何没找他来？那家伙不是比谁都闲么？噢，难不成是你不想再听到那家伙揶揄你落伍、迷信什么的？”

    你这心情，我多少也能理解，揔兵卫说道：

    “那家伙的确是惹人厌。唉，同他认识了这么久，我也是看在武士的情面上，才同他打交道的，否则看这家伙没有半点儿日本男儿的风范，老早就同他一刀两断了。”

    没找他来，并不是为了这个，剑之进怅然若失地说道。

    “那是为了什么？亏那家伙还是个幕臣之后，却从头到尾一副洋鬼子德行，而且这混帐还从不干活儿，真是个荒谬至极。”

    “与他不干活、或是个假洋鬼子也毫无关系。问题在于他是个旗本的次男，而且父亲还曾在幕府担任要职。”

    那到底是为了什么？揔兵卫问完便别起了嘴角。

    那么，究竟是为了什么理由？同样猜不透的与次郎问道：

    “该不会是有什么内幕吧？”

    “官差岂能有任何内幕？身为人民之楷模，我可是凡事力求光明磊落。”

    “那么，何不把理由说清楚？”

    这下就连与次郎也沉不住气了。

    “别说是咱们这位使剑的老粗，你这个巡查大人说话的德行，就连我听了禁不住想抱怨。先是鹭鸟如何如何，接下来又是信州如何如何，只懂得向大家抛出谜题，就连特地为你找来史料，你也对作者的身分百般拘泥。”

    你所提的哪是信州的故事？揔兵卫揶揄道。

    “这也是无可奈何。我并非学者什么的，不过是个贸易公司的职员，哪可能找到完全符合的史料？但即使我对这再不专精，也特地找来了这则《里见寒话》中的记述。不过是认为既然信州与甲州相邻，至少算是较为接近——”

    我知道我知道，剑之进打断与次郎这番话搪塞道：

    “我并无任何抱怨。对你这番心意也由衷感谢。”

    “是么？但瞧你一脸不悦的，抛出个谜要咱们猜，都已经够让人困扰了，还频频抱怨人家身分如何、家世如何，一会儿人不值得信任，一会儿故事不值得采信的。这下又批评幕臣如何如何，教人听得是丈二金刚摸不着头脑，完全不知你究竟想问些什么。”

    一点儿也没错，揔兵卫颔首说道：

    “若存心隐瞒，就别来找咱们商量。若要同咱们商量，就不要有任何隐瞒。若是打一开始就把话给说明白，大家不都省事？贸易公司或许有假可放，但我这种武士可不能如此吊儿郎当。为了帮你个忙，今天我也是特地抛下道场公务上这儿来的。”

    “喂，你一个门生都没有，在道场或上这儿来，根本没任何差别不是？”

    谁说我没门生？揔兵卫回嘴时虽面带不悦，但并未积极辩驳，因为与次郎所言的确是事实。揔兵卫曾向山冈铁舟习剑，是个武艺高强的豪杰，如今于猿乐町主持一个道场传授剑术。但如今并不时兴习剑，道场根本是门可罗雀。

    即使如此，去年为止仍有寥寥数名门生，但到了今年就完全绝迹了。正马曾如是说。

    众人沉默了半晌。

    “其实……”

    剑之进沉着脸打破了沉默。

    接着又低声说道——这回是受一位宫大人所托。

    “宫、宫大人？可是指官军？”

    “乃曾为公卿之贵族。噢，如今已改称为华族了。而且此人还是东久世卿的同辈，曾官拜国事御用挂与国事参政，是个货真价实的大人物。”

    东、东久世？揔兵卫惊呼道：

    “可是那官拜侍、侍从长的东久世卿？”

    “据说此人曾与东