了。”

    “我哪儿杞人忧天了？可别忘了，正马之父曾是个佐幕派的急先锋。对他而言，朝廷可是——”

    但不是老早退隐了？揔兵卫这莽汉回嘴道：

    “哪管原本是个老中还是旗本，这些个前幕府时代的官衔，如今哪还有什么影响力？武士的气魄，可不是来自官衔呀。剑之进，仔细想想罢，德川的御三家，如今不也都成了华族？诸侯大名与殿上人，早已没什么区别。真不知那以洋鬼子自居的败家子，在这年头还有什么好神气的。即使今天把他给找来，也没什么大不了罢？”

    不过，揔兵卫突然低下身子，一脸恶意地说道：

    “剑之进，想必你心中也是这么想的罢？”

    “怎么想？”

    “就是——没这种事儿。想必正因你如此认为，才会感觉与次郎所朗读的内容令人质疑。是不是？”

    “这……”

    剑之进无法回嘴。因为真的教他给说中了。

    “你打心底认为此事不足采信，但若推论这些纯属捏造，便等同于认为公房卿所言不实。但虽令人难以置信，也没胆轻易斥华族所言为无稽，因此才会如此犹豫。我说的没错罢？”

    话毕，揔兵卫不由得放声大笑。

    “不过，若连公房卿本人都不相信，哪可能找上你这傻子商议？毕竟公房卿其与其子均为鼎鼎大名的儒学者，岂有可能胡乱谈鬼论神？”

    “但这可是公房卿自个儿叙述的。”

    如此一来，不就代表是他记错了？揔兵卫说道：

    “毕竟那不过是个幼子的经历。被递交其父时，或许背后正巧有乌鸦飞过。从这叙述的说法听来，的确像是那女人化成了飞鹭，但这种事儿哪可能发生？”

    的确不可能发生。

    但，即使如此……

    “为何又提到信州？”

    与次郎问道：

    “剑之进，记得稍早你曾问到信州什么的。难不成这件事儿，与信州有什么关系？”

    “正是在信州发生的。”

    “何以见得？”

    其实，这故事并非到此为止，剑之进搔头说道。

    原本经过细心整理的头发，就这么给他抓成了一团杂乱。

    “若仅到此为止，即便是我，也要认为是公房卿记错了。噢，若非记错，我也要认为或许是公房卿自个儿误判、或看走了眼，要不就是他自个儿的幻想。”

    “反正不管怎么看，此事都像是误判或幻想罢。”

    “不过，事情并非这么简单。”

    话毕，剑之进便紧紧抿起了嘴。

    “事情并非这么简单——？”

    “没错。由良家极为富裕，故公房卿时常出外遨游。不过，并非所有公家自幕府时代就是经济宽裕，而如今的公卿与华族，日子甚至较当时更为严峻。有些甚至因生活过于拮据，积欠了终生无法偿尽的债务。这全都是被迫废止家业使然。”

    家业大概是些什么？与次郎问道。

    所谓公家，之于侍奉将军的武家，指的不就是侍奉天子的对象么？照这么来说，天子所给予的钱财不就等同于俸禄？剑之进顺从地回答。

    “一言以蔽之，华族的家业，大致上就是些知识或艺道罢。家家都有些诸如琵琶、蹴鞠、或古今传授一类的传承，故得以靠传授这类技艺糊口。除此之外，尚有发放检定资格等权利，即诸如授与检校位阶一类的认可权。”

    “是么？”

    这些事儿，与次郎还是头一回听说。

    “噢，原来座头为了争取检校位阶前往京都，就是为了这个？”

    “如今应是不同了。成为检校需要相当程度的费用，故座头个个都得拼了老命