接下来，与次郎便照例被领到了小屋中。

    老人依旧身穿墨染的作务衣与灰色的袢缠，蜷身的坐姿，教他的身形看来仿佛较原本更为瘦小。虽然屋内陈设看似一片寒意，但里头倒还算得上暖和。老人抬起头来，一脸和蔼地问道：“就先生一个人来？”

    “是的。矢作巡查有公务缠身，稍晚才能赶来。”

    “噢？可是又遇上了什么怪异案件？”

    “也称不上什么怪异案件——或许该说是个怪异的谘询罢。”

    为何大伙儿没打一开始就上这儿来？与次郎不禁懊悔。与次郎即便使劲浑身解数，只怕也变不出几个花样，但一白翁可就是个通晓古今东西之奇谭巷说的高人了。不仅相关书卷收藏甚丰，还曾亲自周游诸国搜集奇闻怪谈。无须任何思索调阅，便能凭记忆陈述类似故事、或引经据典作出傍证，并借此作出合理解释。

    即便如此，与次郎一伙人遇上此类异事时，总是没想到该先造访老人家，而是四人聚在一起，作一番无谓议论。待陷入死胡同谈不出个结论，才晓得前来造访。

    或许，是因众人认为此类怪谈不过是捏造的故事，大多均属无关紧要使然。

    不，或许凡事都得求个合理解释的揔兵卫与正马，以及天生酷好议论这类不可思议之奇事的剑之进，才会为此感到后悔。

    相较之下，与次郎不过是爱凑凑热闹罢了。

    与次郎向老人陈述由良公房卿一事。

    话没说完，与次郎便注意到老人的神情起了变化。自其枯瘦容貌察觉些微情绪起伏虽非易事，但近日与次郎对此似乎多少变得敏感了些。

    山中异界之怪诞回忆——

    与次郎小心翼翼据实禀报，力求避免佐以任何润饰。

    说到女人幻化为鹭鸟振翅飞离时，剑之进终于赶到。

    果不其然，一脸紧绷的剑之进唐突地喊道：

    “什么东西果不其然？也没先打声招呼，便闯进来大声嚷嚷，难道不怕吓到老人家？”

    噢，失敬失敬，剑之进并拢双膝，向老人低头致意。

    “那么，与次郎，你说到哪儿了？”

    “我正在向老人家陈述公房卿儿时的怪诞回忆。倒是你方才那句‘果不其然’，指的究竟是什么？”

    “果不其然……”

    那东西，果然是姑获鸟，剑之进说道。

    “姑获鸟？”

    “没错。据说乃难产身亡之女所化成的妖物，想必你也听说过。”

    “是听说过，但此事与这妖怪可有什么关连？”

    “你怎会想不通？那女人就是姑获鸟。试着想想姑获鸟会干些什么事儿罢。”

    会求人抱抱其怀中的娃儿，老人说道。

    “没错。此妖常现身柳树下或河岸边，逢人路过便求人抱抱其娃儿。常人见之多半惊惶逃离，但接下娃儿者……”

    便能得神力，是不是？一白翁再次答道。

    “没错。老隐士果然是无所不知。相传有胆量抱下此娃儿者，便能获得神力或财富。”

    “况且，尚有孤姑获鸟之真面目即为青鹭一说。”

    没错没错，诚如老隐士所言，剑之进颔首说道。

    “且慢且慢。剑之进，我可不像揔兵卫或正马，碰上凡事都要质疑是否合情合理。但话虽如此，听到你将这东西指为姑获鸟，我还是无法全盘采信。再说若是如此，当时的公房卿不就成了这妖物硬要人抱的娃儿了？”

    正是如此，剑之进回答。

    “正是如此——？”

    “昔日还真有类似的流言蜚语。”

    “流言蜚语？”

    “没错。往昔的确曾有意图中伤之流言指称，