公房卿并非人子，而是魔物之子。”

    “什么？这未免也太夸张了。”

    不是说过这是个中伤了？话毕，剑之进抚弄着胡子咳了一声，继续说道：

    “现实中当然不可能有这种事，否则哪还得了？这点道理，我至少还懂得。方才不也说过那不过是流言蜚语？与次郎，可要学着把话给听清楚呀。这不过是出于嫉妒而造的谣罢了。公家大人毕竟也是人，嫉妒之心当然也有。记得我也曾说过，许多公卿过得是清贫节俭的日子，尤其是如今，大半都活得颇为拮据。但公房卿他……”

    “不是常出外云游？”

    “没错。若非富人，这可是办不到的，总之家境是颇为富裕。由良家既非摄家，亦非清华家，而是江户时代方才成家之新家，于平堂上家中层级并不高，但也不知何故，日子竟能过得如此阔绰。如此一来，当然不乏招人嫉妒、造谣中伤了。”

    “所以，这不过是恶意中伤？”

    当然是恶意中伤，剑之进瞪着与次郎说道：

    “否则还会是什么？只不过，毕竟无风不起浪。”

    “意即，公房卿真是魔、魔物之子？”

    喂，如此胡言乱语，岂不失敬？剑之进语带怒气地斥责道：

    “竟敢如此污蔑华族大人？你这家伙脑袋可真是简单，若是如此，这流言岂不就是事实，而非谣言了？总之，试着想想以下两点。一是由良家坐拥财富一事，二是据传家中富贵乃是公房卿召徕的。”

    “公房卿召徕的？”

    “至少，外人均认为由良家是打公房卿出生后，才开始坐拥万贯家财的。虽不知这究竟是虚是实，但自当时起，由良家的确是开始富裕了起来——”

    有多富裕？老人突然问道。

    “这……其实也称不上富可敌国，不过是在公家泰半过得三餐不继时，由良家仍能确保衣食无虞罢了。”

    原来如此，老人颔首问道：

    “那么，如今又是如何？”

    “如今……”

    似乎便颇为清苦了，这巡查面有难色地说道：

    “公房卿有多位弟弟。其父过世时，公房卿并未继承所有家产，而是兄弟共同配分。公房卿原本便是清心寡欲，其子公笃先生开设私塾时，亦曾援以不少的经费。此外，四年前添了第五子，公笃先生亦于去年添了一个娃儿。”

    “子与孙相继诞生？不过这第五子，岂不是开设私塾之公笃大人之弟？”

    同为兄弟，年龄岂不是颇有差距？与次郎惊叹道。想必差个十八、九岁罢，剑之进说道：

    “总之，这该怎么说呢。俗话有云穷人多子孙，日子过得想必是颇为清苦。不过，毕竟私塾颇受好评，与其他公卿华族相较，至少算得上是衣食无缺。据说居于府内之华族大人们，负债总额业已高达两百万圆，有些华族甚至倾家荡产，都无法清偿债务哩。”

    “那么，由良大人如今是否仍节俭度日？”

    “想必是罢。日前，在下曾与其面会。方才发现此人竟是如此和善。原本还以为既是华族，应是个拘泥形式的人哩。据说若非本人谦虚禅让，否则早已于新政府中任高职了。依常理，这等人物应不至于与卑微如在下者随意交谈才是。”

    有理，老人两眼茫然地说道。

    看这眼神，似是又忆起了些什么。

    “倒是，公房卿如今是什么岁数？”

    “据说是四十九岁。”

    已是四十九岁了？一白翁语带感叹地说完后，又数度颔首。

    “噢，竟然打了这么个岔，还请多多包涵。剑之进先生，这故事应是还没说完罢？”

    “是的。”

    老隐士果然是明察秋毫，剑之进先如此奉承