此时，山冈百介的神情略显兴奋。

    也不知有几年没如此振奋过了。

    纯粹是出于偶然。一连串的偶然，似乎催得百介整个人活了过来。

    某天夜里。

    多年前的某天夜里。

    百介曾于北林领折口岳的山腰死过一回。

    当然，这死指的并非丧命。当时的景况其实是有惊无险，百介不过是扭伤了脚。即便仅是如此——也不知是何故，事发前的百介与事发后的百介，完全是判若两人。

    对百介而言，那夜过后的自己，亦即如今的自己，仿佛不过是行尸走肉。相较之下，那夜之前的自己，才是活生生的自己。

    御行又市——

    与又市一伙人共同渡过的岁月，仅有短短数年。

    在百介浑浑噩噩持续至今的八十余年人生中，这区区数年可谓甚为短暂，甚至仅称得上是一眨眼的工夫。

    但在这一眨眼的工夫里，百介是活着的。

    百介生于一贫困武士家庭，生后不久便为商家纳为养子。这种事儿在低阶武士家庭之间，似乎是司空见惯。但百介生性不适经商，到头来既未继承家业，亦未觅一正职，不过是扮个作家糊个口，浑浑噩噩地在诸国之间放浪。

    心中未曾有任何志向。

    虽说是过起退隐生活，但其家毕竟是江户城内首屈一指的大商家，即便有千万个不愿，也得照料百介的饮食起居。

    故此，百介根本不愁吃穿。无须为经商与人往来，让百介从未与人有什么深厚交情。再加上与谈情说爱毫无缘份，以及毫无任何坚持固执，百介可说是活得无忧无虑。

    当时，百介就是如此无为地活着。

    不过是个一无是处、懒惰胆怯的窝囊废。既非武士，也非农人，亦非工匠，更不是和尚，活得虽然毫无目的，但终究是活着。

    与又市就是在那段日子里相遇的，犹记是在越后的深山里。

    百介忆及。

    当时，又市在一栋山屋内——

    ——没错。

    这永远忘不了。初次相遇那日，又市也玩起了百物语。

    不过——那实为又市所设下的一场巧局。

    在顾此失彼、教人束手无策的形势中，寻个法子做到两全其美，使一切获得完满解决，便是又市赖以糊口的手段。

    凭其三寸不烂的舌灿莲花，以欺瞒、诓骗、吹捧、煽动将对手给捧上天，接着再以威胁、利诱、阿谀、奉承翻弄各种言说——此乃小股潜这诨名的由来。

    只要又市鼓动唇舌耍一番诈，便能打通关节，融通八方。没错，又市正是个借罗织谎言操弄昏暗世间、以装神弄鬼为业的御行。

    跟随着他，百介就这么亲身见识种种妖怪是如何诞生的，有时甚至还成了又市的帮手。只不过……

    又市是个被剔除于士农工商等身分之外的角色。

    阿银、治平、与德次郎亦是如此。

    这些人牢牢地活在与百介截然不同的世界里。

    百介则不然。

    百介是个毫无自觉，仅在两个世界交界处游荡的人物。

    本身就是筑罗之海。

    这就是百介终生未出版百物语的真正理由。在与又市一行人共度的短时期里，百介自身就是个百物语。每当见识到又市一行人如何在自己眼前设局，感觉犹如在模棱两可的筑罗大海两岸之间摆荡，异象就在其中接二连三地显现。

    这些异象，充分印证了魔乃生自人心的道理。

    故此。

    百介曾数度考虑前往另一头的世界，但终究没能如愿。

    毕竟无论如何，百介都只能是这一头的住民。这已是无可改变的事实。跨越这条