百介说道。

    “这并非一块碎石。瞧它形状浑圆，虽然似乎有少许烧灼的痕迹，但绝非炸裂大石所产生的碎片。”

    “不过，就大小、形状论之，狸与鼯鼠可是大不相同。鼯鼠与蝙蝠——不，应该说是松鼠较为接近，与狸则毫无类似之处。”

    “有的。这野袄会贴在人脸上吸取精血，但它其实是为一种名为貒的东西所操控。”

    军八郎再度陷入一阵沉思。虽然说了这么多，但百介也并不能确信事实就是如此。不过是在想到以铁炮击发石子可能造成这种情况后，想起了昔日曾听闻的野铁炮传说罢了。

    山冈军八郎——乃百介的亲哥哥。

    被冠上铁炮两字的仅限此例，百介说道：

    若是大石还能理解，但这却是块小石子，或许能伤人，但绝不可能嵌进额头上。假使豆腐或米糠还没话说，但要朝如蒟蒻般富弹性的人体扔上一颗圆石，并刺上去岂不是难若登天？

    这可不一定，军八郎说道。

    “你就亲眼瞧瞧罢。”

    “没有。再者，就形状上研判，要拿这块石子充当箭簇，未免也太不合理。瞧它毫不锐利，虽然没拔出来，但光从露出的部分来看，也不见任何曾被缚在箭柄上的痕迹。”

    “这——不知大哥可曾听说过‘鹍鼠’？”

    这死相的确离奇。

    “大哥——可否让小弟进一步调查这件案子？噢，遗体还是可以下葬，但由于仍有疑点尚待查清，不知可否暂缓半日……不，一日。好让小弟做一份调书？”

    “是否可能——这石子就是个箭簇？只是后头的箭柄在命中后折断或脱落——噢，现场是否有任何类似箭柄之物？”

    由于从未被告知自己的出身，因此详情并不清楚，但百介被送人当养子，似乎是因为家境贫困之故。但日后一家似乎仍无法摆脱困境，百介的生父只得抛开同心身分沦为浪人，在失意中与世长辞。这段时期的经纬，直到兄弟重逢时，百介才从军八郎口中得知。

    “有理。嗯，这块石子若曾为箭簇，那么看来的确像是死于弓箭狙击。倘若当时突然有个持弓盗贼从死者面前一跃而出，趁其措手不及，朝其眉间放箭……的确可能造成此种情况。”

    当然，军八郎回答。

    “抱歉难看了点——他的死相并不自然。”

    “在下再怎么绞尽脑汁，都无法判断这位同僚死因为何，也不知该如何结案。组内所有同心均为此深感困惑，完全判断不出这具尸体是死于他杀，抑或死于意外。因此，才想到若是周游列国、搜集巷谈风说的这位，或许见多识广足以为在下指点迷津。”

    只听到屋外传来阵阵蝉鸣，军八郎缓缓问道：

    详情小弟也不大清楚，但应该就是这类畜牲——百介回答。

    放眼所及，净是一片乡间田园风光。

    据说这八王子千人同心，是一群平素以务农维生的半农武士集团，至今依然遵循传统，按时操兵演练。

    军八郎抬起头来，噢、低吟了一声。

    是的，百介翻阅着记事簿说道：

    百介也认为这说法极有道理，尸体额头上的石子的确颇为光滑。那么——

    不过——

    小厮所带来的书状中写着——有急事相谈，恳请拨冗莅临。这可是百介这辈子首度应邀，连忙打理行头步出家门，又惊讶地发现对方连马匹都已备妥。看来事态绝不寻常。

    “就是指人古里古怪的罢？”

    这下百介知道自己为什么被找来了。

    是的。百介点了个头，再度翻阅起他的记事簿。

    因此百介在心中描绘出一个百姓挥舞着锄头、成群武士在一旁练剑的奇妙光景。不过，看来