“噢——大哥，且别冲动。这位就是……”

    百介死命拉着军八郎的衣袖制止道：

    “这位就是亲手绘制小弟今早交给大哥的陀罗尼护符、法力高强的御行先生呀！”

    “此、此话当真？”

    那张陀罗尼符咒仍在壁龛中，被供奉在大刀后方的三方上头。

    钤。

    军八郎连忙放下大刀，面向庭园说道：

    “请问，方才家弟所言是否属实？若果真如此，先生可就是在下的恩人了。恳请宽恕在下的无礼。”

    军八郎毕恭毕敬地行了个礼说道。

    不过隔着蚊帐，一身白装束的又市看起来一片朦胧，彷佛眼前的人影不过是跑马灯，而非真正的人。

    跑马灯般的男人——又市回道：

    “该致歉的应该是小的。值此时此刻打此处现身，遭人错认为妖魔之辈亦是莫可奈何，理应是在下向大爷磕头请罪才是。但一如大爷所见，小的不过是一介以乞讨维生之御行，如此身分，如此装扮，实不敢在光天化日之下造访武家宅邸，更遑论打正门而人。因此，还请大爷饶恕小的这般无礼之举——”

    军八郎抬起头来望向百介。

    也不知何故，只见百介点了个头。

    “不过，御行殿下。无论您装扮是否体面，托御行殿下赐予在下的护身符之福，在下方得以自妖怪魔掌中全身而退。因此，为酬谢此救命之恩，还请进来接受在下款待。”

    请大爷不必客气，又市说道。

    “先前——百介先生所言，其实乃半分为虚，半分为实。”

    “您这话……是什么意思？”

    “那张陀罗尼咒确为小的所绘。但充其量不过是碎纸一张，毫无法力可言——”

    “但、但是——”

    军八郎慌忙望向百介。

    只是，同样一头雾水的百介也哑口无言。

    “请问，您的意思是……”

    “小的此行——正是为了说明此事而来。”

    “说明——？”

    “是的。”

    又市彬彬有礼地回答。

    “若依往常惯例，这出戏理应就此落幕。然而，本案事关百介先生的亲兄弟，而且，若百介先生未曾通报小的，此事本将不会发生。再者——”

    又市低头行礼说道：

    “曾闻同心军八郎为人刚正不阿、嫉恶如仇，如此豪杰，时下已是弥足珍贵。因此，小的认为本案万万不可含糊带过，甘冒遭大爷手刃之险，前来交代清楚。”

    “甘冒遭手刃之险——如此严重，可不能置若罔闻。”

    “那么，就请大爷听小的交代清楚。”

    “当然，在下愿洗耳恭听。”

    军八郎说完便坐正了身子。

    此时，随着一阵沙沙声响。

    两个人影出现在又市身旁。

    其中一个是事触治平，另一个则是个比治平个头更小的老人。

    “小的名曰治平。旁边这位老者名曰岛藏，又名野铁炮。”

    ——原来他就是野铁炮岛藏。

    老人挤出一脸皱纹，慢吞吞地介绍道：

    “如大爷所见，虽然如今是年过八十的耄龄，但这位就是直到十二年前为止，乃是于坂东一带肆虐的盗贼，曾贵为蝙蝠组的头目。”

    “什么——！”

    军八郎的双颊开始痉挛了起来。百介也看得出他十分紧张。治平伸手制止道：

    “小的知道这其中有些误会，请大爷保持镇静。小的昔日也曾为蝙蝠组的党羽，听命于岛藏头目。即使早已金盆洗手，但毕竟曾为盗人，如今胆敢在当差者面前表明身分，乃做过相当觉悟，保证绝不