脱逃。因此，恳请大爷息怒——静静听小的把话说完。”

    “好罢。”

    军八郎咽下怒气说道。

    “蝙蝠组原为于濑户内一带活动的海盗，平时沿海岸北上，登陆后于内陆建立据点，干了一阵子入夜后的盗匪勾当，再回到船上继续航行，迁往下一个港口，就这么一路迁徙到了常陆，最后进入坂东落地生根。由于有时在海上，有时在山中，属性难分，故以蝙蝠为名。”

    ——属性难分。

    这岂不是和我一样？百介自忖道。

    “虽说盗匪之徒悉数游走法外，即使讲求盗亦有道，也绝非善类。但就此点而言，岛藏头目的仁德可就值得钦佩了。不仅绝不伤人，绝不砸店，钱也不会悉数抢走。见百两抢五十两，见千两抢五百两，总是只抢一半。若遇对方呼救，也只会迅速退避——”

    虽说贼就是贼，治平继续说道：

    “但也因此从未遭逮伏法。只是头目此种做法——在同行之间颇受质疑。”

    “同行……指的可是其他盗匪？”

    您说得没错，治平继续说下去：

    “盗匪其实也是形形色色。譬如到五年前为止曾肆虐江户的茶积尼组，就专门干强 奸妇女、斩杀孩童、烧毁店铺等勾当——”

    “官府正在缉捕这群恶徒。”

    “似乎正是如此。总之，这群恶棍丝毫不知仁义为何物，要想使唤他们，唯有以金钱诱之。但这位岛藏老大，就连此这等恶徒也对其敬佩有加，甘愿听候差遣。只是即使如此，仍有些许败类胆敢贸然挑衅。不过，老大拥有一项对付这种人的法宝。”

    ——就是那石枪？

    百介想起昨夜又市曾说过它是一大威胁。

    有这种东西，的确算是个威胁。不过——

    治平从怀里取出了一个古怪的东西。

    这东西形状像个短筒，却又有些不大一样，后头还有个状似木槌的握柄。

    “这就是岛藏老大将海盗们自古传承下来的石弓略做改良，可击发石弹的铁炮。”

    “可击发石弹——？”

    军八郎看得瞠目咋舌，霎时一脸惨白地瞄了百介一眼。从他这表情，百介判断他心里想的是——这下可铸成一个无法挽回的大错了。

    “这代表——”

    这东西“果然存在”。

    田上和滨田的死因——

    果然是人为的。

    那么，下毒手的凶手是——

    “该不会……就是三位罢？”

    请听小的把话说完，又市说道。

    “由于下手不必偷偷摸摸，因此这种石枪极适合用来干海盗这种粗暴的勾当。但就连蝙蝠组内也没几个人亲眼见过。可见它在盗匪同行之间，几乎已成为一种传说中的神器。”

    “原来如此，这武器并非用来犯案——而是用来吓阻？”

    军八郎语毕。是的，治平随之回答。

    “即使没拿来取人性命，也发挥了不小的威吓效果。不过，这种石枪不仅精准度优于种子岛，射击距离也较长，而且以石子充当弹丸，也具有足够的杀伤能力。再加上其乃以野锻冶打造，若有需要随时可展开量产，这就是其被视为威胁的重要原因。不过，世上不乏无恶不作之徒——有些家伙就开始打起了这东西的主意。”

    “是想偷取其制作技术么？”

    军八郎一脸不悦地问道。

    “是的，这些家伙似乎打算将这东西售予西国的大名。”

    “原来如此，果真像是恶棍会打的主意。”

    也不知是否有了什么结论，军八郎终于恢复了镇静。不仅如此，由于是恶徒之间的纷争，他下起评语来也是一副不屑的口吻。