山冈先生居住何处，的确是无人知晓。但若问到哪家蜡烛批发商住着一位年轻隐士，在这京桥一带可就无人不知了。”

    “所言甚是。”

    百介笑着回答，接着便邀请又市入内。

    但又市坚持自己身分贫贱不宜入内，婉拒了他的邀请。

    “不过，天候严寒，站在这儿和先生对话，小弟自己也怕冷。总之，真的很高兴看到先生前来造访，既然来了，至少进来喝杯茶罢。”

    又市低下身子回答：

    “并不是小的不领先生这份情。这小屋毕竟与主屋相连，要进去还得通过主屋。只怕小的这身打扮，若冒昧从如此大店家正门入内，恐有损及贵店商誉之虞。”

    这倒是实话。不过，总不能请他从窗口爬进来罢。

    百介只得继续隔着窗口和他对话。

    “哎——住在这种小屋里果然不便。一如先生所言，小弟进出都得经过主屋，由于为自己的身分感到心虚，每次打店面经过时总得低头掩面、偷偷摸摸。”

    “不过此店家毕竟是先生的财产，岂须如此顾虑？”

    “先生说店家是小弟的财产——绝无此事。打从家父还在世之时，店内生意便已由目前的掌柜所执掌。”

    养母过世后，店家生意与卧病在床的养父便悉数由掌柜与伙计照料。小弟不过是个吃软饭的败家子罢了——百介说道。

    “已逝的家父对毫无血缘关系的小弟我照顾有加，到头来却如此不成材。生父当初苦心将小弟送做养子，倘若看到现况，想必也将大失所望罢。小弟虽选择放弃继承店家，也无颜归返武家，反正即使回去了，必也无力重整家门，不论对养父还是生父，小弟都是个不肖子呀！”

    原来如此，又市低声说道：

    “——看来先生居住在这栋小屋中，目的绝非恋栈商家生意。”

    “当然。”

    这种想法他从来没有过。

    “小弟唯一恋栈的就是这栋小屋——不，该说是喜好搜集奇闻异事的先祖所遗留下来的庞大书卷。小弟就是在这满布尘埃的书堆中长大，若要离开它们，必将使小弟感到痛苦难耐。”

    看来的确是如此——又市朝屋内探了一眼，一脸惊讶地说道。

    “倒是，先生——”

    又市手伫着窗框问道：

    “小的不在江户这段期间，可曾发生过任何怪事？”

    “怪隆事——？”

    听到又市这么一问，百介一时之间完全无法理解他所指的怪事是什么。又市在他哑口无言时继续问道：

    “——对了，据说前些日子，祗右卫门的首级被摆在狱门示众？”

    “是的，请问这件事怎么了？”

    又市来访前，百介不断思索的正是这件事。

    只是，狱门似乎并未发生任何古怪的事。值此只要偷个五两就得人头落地的时代，虽说不是每天都有，但首级示众已是十分频繁。尤其对又市这种涉足黑暗世界的人来说，这种事理应是稀松平常才对。

    接着他又说：

    “据说——”

    话及至此，又市又沉默了下来。

    “噢——先生想说的可是他乃不死之身的传言？”

    百介终于发现他想问的是什么了。

    屡次死而复生的传言，的确算是件怪事。

    当然，这也得以它真的发生过为前提。

    又市并未马上回话，仅抬起双眼看向百介。看到百介歪着脑袋的模样，又市这才问道——看来果真有这种传言。

    “又市先生也听说过么？没错，的确有许多关于他的神怪传说，但最后却什么事都没发生。那些传言终究不过是胡说八道罢了。毕竟祗右卫门生前