不出多久——

    邪恶的传闻果然开始出现。

    也就是——祗右卫门又复生了。

    有人说被砍下来的首级经过一个月开始发出闪光，朝丑寅的方角飞去，有人则说首级在哪里的稻荷堂和身躯接上了，总之一切传闻，都离不开怪谈的范畴。

    还有人宣称看到一个长相与祗右卫门神似者在吉原游廓二楼朝下眺望，也有人表示在上野广小路和一个酷似祗右卫门的人物擦身而过。这类传闻亦不在少数。

    每一则传言中的人物应该都是祗右卫门没错，但有些人说他的头发悉数变白，有人说他双眼变红，也有人说他面色如土，所有传言悉数经过一番加油添醋的润饰。虽然说法五花八门，但共通的是，每一则都提到复生后的祗右卫门颈子上缠着一条围巾。

    意即，原本分了家的身与首，试图遮盖接合处的伤痕。

    看来他果真成了个妖怪。

    虽然这类奇闻怪谈悉数不足采信，但在此同时——诸多恶事正在私底下横行的传言，也不时传进百介耳中。

    胁迫、骗取、诈欺，各种仅在私底下进行的恶劣恐吓——此类犯罪由于难以浮上台面，因此并没有引起任何轩然大波，然而这一切事件的手法与昔日稻荷坂一伙人的实在太近似，因此许多人认为应由祗右卫门所主导。

    不过……

    由于欠缺证据，因此看来一切纯属谣传，可能仅是一度冷却的传言再次死灰复燃罢了。百介无法悉数相信这些传言，几经调查之后也依然毫无头绪，因此在百介心中，仅留下几分真相未明的恐怖。

    ——人死复生。

    遭斩首者，身首再度结合而复生。

    这种事真会发生？虽然百介相信世上确有神怪，对这传闻却仍是难以置信。毕竟即使是狐狸精，只要被砍了头也就一命呜呼了不是？难道此人对世上最可怕的邪恶的执着，竟能让他颠覆自然天理？

    “如上古传说中的玉藻前，也就是白面金毛九尾狐，死后化为散放瘴气之杀生石——

    难道如此恶人的邪恶心肠，也能化为肉身？

    百介认为这实在难以置信。

    ——不过，他也记得又市曾说过些什么。

    与百介不同，又市认为世上绝无奇事。虽然一身僧侣打扮，但这个小股潜骨子里其实是毫无信仰。事实上，打从数度与又市共事后，就连百介也开始感染上了他这股气息。

    但原本不信鬼神的又市，此次竟然……

    坚称这传言属实。

    想到这里，百介不禁感到毛骨悚然。

    每当听到任何恶事的传言。

    百介都会不由得幻想祗右卫门颈子上带着一轮伤的模样。理所当然，这妖怪颈子以上的——

    ——就是狱门台上那颗面色发黑的首级。

    这教他感觉到一股无可言喻的恐怖。

    自然而然地，老是窝在小屋里的百介，这下变得更是足不出产。

    几经调查，唐土那些死后仍能四处活动的尸妖名曰僵尸，字意为死后的尸体，代表这乃是死人而非幽魂。据传这类妖怪力大如熊，虽仍保有人形，但性质上已非活人，屡以怪力袭人食之。

    除了将其焚毁之外，几乎无法可挡，仅有道家绘制的符咒有办法封其妖力。

    据传将符咒往其额头上贴，僵尸便会静止不动。

    看来又市的说法或许有些道理，百介心想。

    于北町奉行所担任定盯回之同心田所真兵卫，就在此时——也就是冬季中旬，前来生驹屋造访。

    这八丁堀的捕快突如其来的造访，将百介吓得脸色铁青。

    而且他求见的并非掌柜，而是百介本人。这教百介纳闷得数度向前来通报